В воздухе словно повисло несказанное, но проскользнувшее по каналу телепатии «чего бы это ни стоило».
Вероника мгновение колебалась.
– Хорошо. Пойдём?
Аден кивнул.
Они по очереди скользнули в проём и оказались в крошечной округлой комнате. Она оказалась пустой, только пара длинных отрезов серой ткани растянулись поперёк помещения. Стоять здесь в полный рост было трудно даже Веронике. Она опустилась на колени и осторожно коснулась ткани. Грубая, шершавая, не очень приятная на ощупь – похоже на драповое пальто – но спать можно. Особенно, если бог огня будет тебя согревать.
Аден скользнул вперёд и лёг на ткань. Вероника застыла в нерешительности.
– Только не думай там себе ничего лишнего, – фыркнул бог огня. – Так мне будет проще за тобой присматривать.
– Но…
Волнение захлестнуло с головой, вытесняя все колоссальные открытия, сделанные за этот… день? Утро? Сколько прошло времени? Да какая разница.
Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Отошедшее на тридесятый план воспоминание о поцелуе расцвело во всей красе. Как и о призраках, танцевавших в тумане, нашёптывающих, что она не сделала и что не сказала…
Аден застыл. Вероника закусила губу. Проклятье, когда она уже научится скрывать свои мысли?! Второй раз попадается, бестолковая…
Щёки горели. Вероника смущённо опустила взгляд в пол. Ну же. Всё снова по кругу. Ты всё слышал. Ты должен что-то сказать. Только не молчи, пожалуйста.
Не так всё это должно было случиться, ох, не так.
Краем глаза она заметила, как Аден привстал. Положил ладонь на её плечо, притянул к себе, наклонился к уху. Повеяло запахом костра. Хоть какой-то аромат в этом стерильном пространстве.
– Спать ложись, – прошептал бог огня. Его горячее дыхание коснулось уха. – Поговорим, когда всё кончится.
Он отстранился, убрал ладонь с плеча. Лёг на кусок ткани и застыл.
Вероника опустилась рядом, повернулась к нему спиной. Щёки всё ещё горели, в мыслях творился настоящий бардак, и единственным верным выходом был крепкий сон. Плевать на Джину. Главное, чтобы Аден понимал, что она стесняется повернуться к нему лицом…
Он положил руку на её талию, притянул к себе. Снова замер. Вероника с облегчением выдохнула – да. Понимает.
Мягкая тишина окутала их, словно одеялом.
Вероника ощутила, как знакомое тепло растекается по венам. Только сейчас она поняла, что пол на ощупь не казался холодным, наоборот – словно не отличался от температуры тела. И когда становилось теплее, серая гладкая поверхность теплела тоже.
– Чудеса какие-то, – пробормотала она и зевнула. Усталость давала о себе знать.
– Глаза закрывай, – велел Аден.
Вероника послушно зажмурилась и прижалась к нему. Рядом с ним было так хорошо, так спокойно…
– Я всё-таки подошёл к этой нити, – еле слышно заговорил бог огня. – Знаешь, это было странно.
Вероника хотела было спросить, к какой нити, но вовремя вспомнила. Семь необычных столбов или артерий. Точно.
– В смысле? – еле слышно спросила она.
– Как бы объяснить… – Аден мгновение помолчал. – Это ощущалось как нечто большее, чем просто огонь. Даже больше, чем тепло. Нет, опять не так. Что-то раньше, чем тепло. То, что оживляет огонь. Запускает его.
– Дрова, что ли? – глупо хихикнула Вероника.
– Нет, – Аден покачал головой. – Энергия огня. Что-то, что было до него.
– Я не понимаю, – пожаловалась она.
– Я тоже.
Думать об этих нитях, да и вообще о Туманном мире, совершенно не хотелось. Хотелось нажать на паузу и остановить время навсегда в этой минуте. Когда они рядом, когда они просто молчат.
В такое тёплое, невообразимо приятное мгновение всё-таки захотелось поговорить о том, что между ними происходит. Вероника отчаянно сопротивлялась сладкой дрёме, но чем больше тепла растекалось по венам, тем быстрее таяла решимость. Вероника открыла глаза, вздохнула полной грудью и собралась заговорить, как вдруг осознала, что мир вокруг переменился.
Адена рядом не было. Она одна лежала на спине в шелковистой траве под восхитительно красивым звёздным небом. Россыпь светлячков собиралась в серебристую реку, широкой туманной линией перечёркивающей небосвод. Левее виднелись два голубых светящихся облачка, одно заметно выше другого. Вероника смутно помнила из уроков астрономии, что это – две галактики, которые видны только в Южном полушарии[29].
Она приподнялась на руках и оглянулась по сторонам. Поле казалось таким же бескрайним, как пространство Туманного мира. Ни деревьев, ни водоёмов, ни кустов поблизости. Только мягкая трава по щиколотку и невероятно красивый купол неба.
Сердце забилось быстрее. Что бы это ни было, сон или реальность, это работа Джины. Но почему так красиво и безмятежно?
– Потому что ты наконец увидела правду, – послышался знакомый женский голос.
– Какую? – Вероника не стала оборачиваться. Она знала, что Джина сама подойдёт к ней и, кажется, даже знала ответ на вопрос.
– Что мы очень похожи, – подтвердила догадку Дьяволица. – Ты ведь слышала их, верно? Моих… друзей.
– Слышала, – кивнула Вероника.
Её охватила мелкая дрожь.
