— Давай, — Линда забрала у него мгновенно успокоившуюся дочь. — Не поверишь: вся в тебя! Ты так же в детстве орал!
— Я был идеальным ребенком! — не согласился Ян. — Хорошо кушал, много спал и слушался старших.
— Ага, помню, как я радовалась в общежитии Академии, что больше не придется слушать детские капризы и возиться с мелочью.
— Габриэль! Уверен, этой ночью ты отомстишь своей маме за ее жестокие слова! — Ян погладил пухлую детскую щечку, напоровшись сразу на два возмущенных взгляда.
Малышка не любила, когда ее лишний раз трогают, — точно в Линду!
— Да ну тебя! У нее и так зубы режутся, я уже забыла, что такое спать хотя бы пару часов без перерыва.
Целительница положила дочь в коляску и, махнув им на прощание, ушла.
— Итак, Дел, обедаем и практикуемся в магии? — подмигнул Ян, проводив взглядом сестру и племянницу.
— Да! Я готова хоть сейчас!
— Только после обеда, — со смешком заявил управляющий.
Обедали сотрудники обычно полным составом. Фред за столом рассказывал про вчерашние приключения с грызунами. Венсан сообщил, что пионы жить будут, может, некоторые кусты даже еще порадуют их цветами этим летом. Смотрители обсуждали обновление вольеров и новых животных — обычные рабочие будни зоопарка, частью которых теперь стала и Дел.
— Начнем с уборки мусора в старой части зоопарка? — предложил Ян, отодвигая пустую тарелку.
Кое-чему армия его все-таки научила: ел он быстро и молча.
— Давай, — Адель буквально подскочила с места.
Вот только туда еще предстояло дойти — территория зоопарка была огромной. И, разумеется, не везде ухоженной, где-то она успела одичать невзирая на старания садовника. Там, где редкие посетители обычно не ходят, прошлогоднюю листву не убрали, как и нападавшие ветки. Трава на газоне вымахала едва ли не по пояс Адель.
И платье опять оказалось совершенно неуместным, как и тонкие каблуки, проваливающиеся в землю.
— Дел, ты, конечно, отлично выглядишь, — заметил Ян, видя, как она пробирается через заросли, высоко подняв подол. — Но непрактично. Давай я тебя донесу, что ли.
— Донесешь? — глупо переспросила Дел, еще секунду назад ругавшая себя за идею с платьем.
— Донесу, — подтвердил Ян, присаживаясь. — Не могу смотреть, как ты мучаешься. А то вдруг решишь, что такая практика тебе не нужна, и уйдешь от нас и документов.
— Не уйду! — горячо заверила его Дел, подходя ближе. — Мне все очень нравится!
Ян рассмеялся и легко подхватил ее на руки.
— А ты потяжелела с прошлого раза, — заметил он. — Тогда тебе лет десять было, когда я переносил тебя через лужи.
— Ты помнишь! — Дел осторожно держала его за плечи, хотя ужасно хотела обнять и прижаться крепче.
Но вбитые намертво правила приличия не позволяли подобных вольностей.
— Помню, — Ян улыбнулся. — Мы гуляли в дворцовом саду, и ты пошла с нами в легком платье и домашних туфлях. А на улице была ранняя весна, слякоть, холод. Бррр!
— Ты отдал мне свою куртку, — Дел сохранила в памяти, как куталась в казавшуюся огромной куртку друга. — И переносил через лужи и грязь. А сам замерз, промок и заболел…
— Да, было весело, — подтвердил Ян.
Адель осторожно любовалась его профилем. За десять лет Ян возмужал и сейчас нес ее легко, без напряжения. И плечи у него стали шире. Марьян тогда только глаза закатывал, наблюдая, как друг переносит его мелкую сестру через каждую лужу. Осторожно, как принцессу.
Он и сейчас нес ее аккуратно и так же бережно поставил на землю.
Как в такого не влюбиться?
Дел отвернулась, чтобы не слишком выдать не вовремя нахлынувшие чувства.
— А теперь, когда мы отошли достаточно далеко, будем практиковаться, — объявил Ян, возвращая ее в реальность.
Где они по-прежнему друзья…
— Нам надо собрать листву и мелкий мусор, а заодно неплохо было бы скосить траву. Признавайся, ты владеешь воздушным лезвием?
Воздушное лезвие — основное боевое заклинание ее стихии, которое как раз начинают осваивать на третьем курсе. Мощное, площадное, оно было эффективным, но сложным. Ветер — стихия непостоянная и очень коварная. Чуть упустишь над ней контроль, как лезвие полетит на тебя же бумерангом, — в этом заключалась главная опасность и сложность заклинания.
— Честно говоря, в нем я не уверена, — призналась Дел, решив, что в вопросе безопасности точно нельзя строить из себя крутую магичку.
— Молодец, — серьезно похвалил ее Ян. — Умение рассчитывать собственные силы — это главное для мага. Но я тебя подстрахую — выставлю щит и погашу заклинание, если что.
— Ты же огненный маг, — напомнила Дел.
— Да, поэтому ты парочку нитей контроля передашь мне.
— Поняла, — Адель глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь, и призвала стихию, мгновенно откликнувшуюся и нагло взметнувшую подол.
Дел поспешно отодвинула вихрь подальше, а Ян тактично сделал вид, что ничего не заметил.
— А теперь лезвия, — скомандовал он, накрывая их обоих щитом с оранжевыми отблесками — огненная стихия прорывалась всегда и везде.
От пальцев Дел потянулись сияющие нити, формируя кружащийся ветер в тонкий прозрачный диск.
