Харт, проклиная про себя увлекающегося родственника, уже прикидывал, как отвлечь кузена, после незаметно вырубить и оттащить куда подальше. Они еще до королевской приемной не добрались, где их ждал отец, а уже нарвались на скандал. И теперь их могут обвинить в краже этих самых помоечных технологий…
К счастью, внимание всех отвлекли на себя юные гости.
— Пепел! Ой, прости, Оля! — вперед шагнул Ветер.
Девочка сунула кролика в руки Кайлеса и с радостным визгом повисла на шее едва успевшего ее подхватить парня. Тот закрутил девчонку под неодобрительно-ревнивыми взглядами братьев и отца.
— Давайте пройдем в приемную, — предложил Харт, заметив, как подобрался Четвертый, — пусть детвора пообщается, у нас есть, что обсудить.
— Конечно, пусть поговорят, — поддержала его Юля, с улыбкой рассматривая друзей дочери. — А после я всех жду к столу, — добавила она, подхватывая мужа под руку.
— Я их не оставлю, — раздраженно прошипел ей Фильярг.
— Илья присмотрит, не порть им встречу. Иначе я год буду звать тебя ревнюшей, — поднявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо жена.
Фильярг вздрогнул, неверяще посмотрел на Юлю, но та серьезно кивнула, и он сдался, позволив себя увести.
Межмировцы попытались было возразить, что без ташира никуда не уйдут, но вовремя сообразили, что оживленный их не послушает. Да и переговоры важнее какого-то там зверя.
— Мелкая, смотрю ты, правда, принцесса, — смущенно проговорил Туман, потрепав девочку по голове, когда Ветер опустил ее на пол.
— А платье где? — ворчливо спросил Конфета. — Корона? И украшения там?
— К ней нужно обращаться «ваше высочество», — процедил Иль, поправляя фаттарца. — И это форма. Моя сестра курсант. Если не понимаешь разницу — объясню.
Парни обменялись оценивающими взглядами. Стоявшие за Илем курсанты подобрались. Пусть их было меньше, чем фаттарцев, зато они были на своей земле.
«Помощь нужна?» — пришло Илю на браслет от Шестого. Тот усмехнулся про себя — кто-то все не повзрослеет и, отвернувшись, наговорил: «Нет, сами. Не отлынивай от встречи».
— А ваш нашим не смог навалять. Ничья у них, — внезапно проговорил, ни к кому не обращаясь, Огонек.
И в галереи повисла задумчивая тишина.
— Он в орден обещал взять, — признался Туман, добавив: — А вообще он классный боец, хоть и стихийник.
— Вы о ком? — удивилась Оля.
— Высочество, только я не понял какое, — смутился Ветер. — С косичками такой.
— Второй. Ларс, — просияла девочка. — Он тоже здесь?
— Угу. Скоро будет. Наверное, — подтвердили, оглядываясь назад, парни.
— Не светит вам орден, — пренебрежительно хмыкнул Иль. — Туда только огневиков берут. Даже водникам не пробиться, хотя те и пытаются.
Парни постарались сделать вид, что им все равно и не очень-то хотелось, да и вообще… Его высочество врал, поди, про большие деньги, про заказы, которые сыпались, про почет и уважение. Ну не может такого быть у стихийников. Они же отсталый мир. Ими короли с императорами до сих пор правят.
— Слышал, у вас лишь пацаны учатся, — нашел, чем ответить Балабол.
И парни дружно поддержали:
— И методы зверские — народ гибнет на учебе.
— А стихия соглядатай — доносит наставникам.
— Да и отними у вас огонь — ничего сами не можете.
— И больше двух стихий вам не осилить — драться внутри вас начинают, сводя с ума.
— И ограничений до маны.
— Так что стихийники все равно слабее нас, — подытожил Туман и добавил, глядя с превосходством на малышню: — Ваш принц в ничью сразился, потому что рядом стихия была. Помогала небось.
Иль аж покачнулся от таких обвинений. Стиснул кулаки. Воздух резко нагрелся. Дохнул обидой в лицо гостям.
— Это все? — прищурился с насмешкой Ветер. — Хотя зимой в поход я бы тебя взял — в качестве грелки.
Охрана напряженно переглянулась. С одной стороны, им запрещено было вмешиваться, с другой — силы явно были не равны. Четверка высочества младше. И они приготовились поставить щиты…
— Так вы за этим ко мне в гости пожаловали? — нахмурилась Оля, бесстрашно вставая перед Туманом. — Чтобы подраться? Я думала вам дворец показать, зверинец. У нас столько чудес!
И она принялась перечислять:
— Плавающие сады, котел, зал Силы, зал Доверия.
— Их в зал Скорби надо, — не согласился брат, которому гости совершенно не понравились. Во-первых, они были значительно старше. Во-вторых, вели себя нагло и вызывающе. В-третьих, относились к сестре без всякого почтения.
— Прости, мелкая, — почесал в затылке Туман, — отвлеклись мы. Забылись. Просто, когда столько стихийников перед собой видишь, мысли путаться начали. Мы ж пришли про школу рассказать, убедиться, что с тобой все в порядке. Ну и твой мир посмотреть. Интересно же.
— Отличный план! — радостно возвестили за их спинами, и Огонька с Конфетой обняли за плечи, стиснули так, что парни застонали.
— Дядя Ларс! — радостно воскликнула Оля.
— Крохотулька! — завопил тот, отпуская фаттарцев. — Выросла-то как! А похорошела! Красавицей стала!
И он рухнул на колени, прикрывая ладонью глаза.
— Ослеплен! Сражен! Пленен!
— Дядя, прекрати, ты меня позоришь! — Оля шутливо стукнула его по плечу.
