— Да мы и не переживаем, — с ехидной улыбкой заверил его Иль, подмигивая Майре. Та предупреждающе покачала головой. Перед отбытием Шестой взял с нее слово, что фаттарцы не узнают об уровне ее дара. Раскрыться она могла лишь при прямой угрозе жизни.
Раздался визг тормозов, повозку повело юзом, но водитель смог выровняться, и они встали у портальной станции.
— Быстро на выход! — крикнул Рошан, выскакивая первым. Детвора посыпалась следом. Последней вышла Майра, глянула в сторону спешащих к ним мертвяков, и те начали замедлять бег, переходя на неспешный шаг, а потом и вовсе остановились, не отводя от нее взглядов.
— Не знаю, какая муха их укусила, — пробормотал Рошан, лихорадочно оглядываясь на подбирающихся ближе мертвецов. — Пусть некроманты сами разбираются, с чего вдруг они из-под контроля вышли.
И он поморщился, досадуя о том, что мертвецам пришло в голову взбунтоваться именно сейчас и именно перед его гостями. Начальство точно будет недовольно, как будто это он виноват.
В Эссане шел легкий летний дождь, и Рошан торопливо растянул над всеми прозрачный купол.
— Директора школы мы предупредили, но дети есть дети, потому поменьше контактов во избежание неприятностей, — инструктировал он гостей, ухитряясь говорить и идти спиной вперед.
— Спорим упадет? — азартно прошептал Гор, наклонившись к Оле с Ильей.
— Спорим, что до конца улицы продержится, — поддержала его сестра, — но чур не помогать.
— Да он и десяти шагов не пройдет, — насмешливо прошептал Иль.
— Огонь свидетель, — кивнул Гор, подставляя ладонь.
Майра не удержалась от смешка и тоже стукнула по ладони младшего, принимая спор.
Рошан сбился, отвлекшись на детей, но тут же выправился:
— Обед в школьной столовой, думаю, вам не понравится, поэтому для вас арендован один из лучших столичных ресторанов. А дальше с вами хотел бы встретиться глава Межмира, а детям мы бы предложили посетить парк чудес. Естественно, безопасность гарантирована.
— Это как с мертвецами? — ядовито уточнил Иль, и Рошан все же запнулся. Ровно через десять шагов. Чудом удержал равновесие, изогнувшись в немыслимой позе.
— Слабак, — разочаровано прошептала Оля.
— Нет-нет, — замахал с вымученной улыбкой, выправившись, межмировец. — Никаких мертвецов.
— Пожалуй, мы откажемся, — вежливо улыбнулась ему Юля. — Школа важнее. Моя дочь хочет пообщаться с друзьями, я желаю увидеть место, где она училась. К еде мы крайне непривередливы. В академии приветствуются простота и воздержание, так что обойдемся без деликатесов. Касательно официальных встреч, я декан факультета и не представляю, чем могу заинтересовать ваше начальство. Вынуждена отказаться от такой чести.
Рошан кисло кивнул, с тоской думая о том, что начальство не обрадуется изменению планов.
— Маэстро Герхан, что вы! Встаньте сейчас же!
Юля растеряно смотрела на коленопреклоненного старика. Хорошо, что в кабинете они были одни — Оля сразу потащила всех по школе, отправив маму общаться с директором, а межмировца забрал к себе Упырь по какому-то надуманному поводу.
— Как я могу посмотреть в глаза той, у кого украл дочь? — дрогнувшим голосом произнес мужчина.
А Юля смотрела на склоненную седую макушку, на лежащие на коленях ладони, покрытые выпуклыми венами, на бороду, спускающуюся на грудь — кто-то из детей вплел туда разноцветные ленты — и понимала, что все приготовленные злые слова испарились сами собой, и злиться больше нет сил.
— Я вас прощаю, — произнесла она тихо, но твердо.
Он поднялся не сразу. Посидел какое-то время тяжело дыша, потом вытер рукавом глаза. И только после этого, немного придя в себя, встал.
— Вы сняли камень с моей души, — признался он честно.
В носу защекотало, и Юля поспешно отвела взгляд от покрасневших глаз маэстро, не желая еще больше смущать его.
— Вы помогли мне с прощением, — голос все равно выдал обуревавшие ее эмоции, и она откашлялась. — Хоть это было нелегко, но жить с ненавистью в разы сложнее. Тем более мне. Огненная стихия требует равновесия.
— Так странно, — заинтересовался Герхан, подходя к столу и наливая себе воды, — я слышал, огневики вспыльчивы и агрессивны, а вы говорите об равновесии.
— Правда в том, что контроль над стихией требует контроля над эмоциями, — улыбнулась Юля, — но и сами стихии зачастую являются причиной наших эмоций. Мы пытаемся контролировать их, они нас. В итоге равновесие становится главным в жизни.
— Я ощущаю артефакты на вас, и один даже вживленный в кожу.
Архимаг изучал ее, не скрывая своего любопытства, но она не ощущала ни корысти, ни опасности — во взгляде мужчины был лишь исследовательский интерес.
— Это стабилизатор: он помогает удерживать контроль над огнем во время гормональных сбоев, — пояснила Юля.
— Как оригинально! — восхитился Герхан. — Если есть хоть один шанс на изучение…
Юля покачала головой.
— Жаль, очень жаль, — директор сокрушенно вздохнул, — но я понимаю. Сам бы не стал себе доверять. Однако, я все же надеюсь получить честный ответ — зачем вы здесь? Столь сильной женщине, которая смогла воспитать прекрасную дочь, не требуется мое извинение.
