Хм-м. Кажется, ночью дождь прошел…
— И это медведи? — я, сидящая в колючих кустах и готовая выпрыгнуть оттуда в любую секунду, чтобы ничего больше не тыкалось в кожу, в живом изумлении следила за бурыми гигантами, которых по ошибке, явно, так назвали. Вот они и сдерживали меня от столь опрометчивого шага быть замеченной ими, а после и съеденной. На десерт.
— Они самые, — прошептал Орфео, устроившийся в соседнем кусте.
Горы из шерсти и мяса вразвалочку ходили по реке, лениво обозревая бурлящую воду, в примерно ста метрах от нас. Риппер был вне конкуренции, если сравнивать комплекции животных, то мой раптор скромно уступал в сторонке, потупив взор. Медведи были выше Орфео даже на четвереньках, а когда поднимались на задние лапы, то просто дух захватывал от красоты и величия в этих животных. А как они рычали — ух, бодрило и холодком пробиралось по позвоночнику.
Они охотились на реке, ловя огромных красных рыбин с меня ростом. Медведь ударом лапы сбивал выпрыгнувшую из воды рыбу, выбрасывая на каменистый берег, и замирал, погружаясь в ожидание. А на суше сидели симпатичные детеныши, которые разбирали улов, с аппетитом уминая все, оставляя только головы рыб.
— И мы должны пройти мимо них к тем горам? — свистящим шепотом вырвалось у меня, когда проследила за очередным ударом лапы медведя — такой мигом убьет.
Голубоватые, покрытые дымкой горы виднелись за рекой и стеной леса, но чтобы туда добраться, нам предстояло как-то обойти семейство медведей, которым мы были на один зубок.
— Верно, — ответил Учитель вполне спокойно, но вот блеск в глазах от азарта скрыть не могли даже тень и кусты.
Уже целых два дня мы тащились по лесу на север, с тех пор как я очнулась после продолжительного сна. Говорить об этом… не хотелось. До сих пор мурашки по телу вместе с холодом гуляли. Странное чувство засело в душе, будто сожаление и досада, но отчего они меня мучили, понять не могла. Казалось, что совершила ошибку, выбрав Путь Предков, оттого горький осадок и остался.
Неуверенность, раздирающая душу на две части.
Учитель пытался встряхнуть меня, вытащить из задумчивости, бросив попытки разгадать, что же там такого мне привиделось. Но бросил лишь на время.
Ноги от ходьбы по лесу с частыми неровностями и обманками, когда ямки спрятаны ветками и пожухлой листвой и ступни часто туда проваливались, за день очень уставали, несмотря на всю мою Выносливость, которая к привалу доходила до пятидесяти единиц. Руки покрывали царапины, как и лицо, про волосы можно и не говорить, ведь там самое настоящее гнездо.
Но, несмотря на все эти ужасы, я не теряла огня энтузиазма, и меня все еще вел дух авантюризма. Учитель пока не загружал меня информацией, давая привыкнуть к такой непривычной нагрузке, и сказал, что, когда найдем подходящую точку для лагеря, откуда начнем поиски храма по округе, тогда уже и будет обучать.
А пока я просто следовала за ним и радовалась любому привалу.
Счастливым был только Риппер, которому все это в радость.
Сейчас раптор охранял нашу временную стоянку, пока мы вышли с Орфео на разведку, чтобы осмотреться и понять, какой путь ждет впереди.
— Вероятно где-то у них логово в этих предгорьях. К вечеру они пойдут туда, и мы сможем пройти.
— Но после заката же ничего видно не будет. Да и вброд идти по скользким камням и такому течению… боюсь, с моим фруктом буду в опасности больше, — шептала Учителю, смотря на него с недовольством. — Шанса больше скрытно проскочить.
Вот теперь мне достался насмешливый взгляд.
— Тот трюк с невидимостью? А он запах удаляет? Тут все-таки животные, которым будет все равно, что ты там в тени прячешься. Да и шлепая по воде, услышат.
Я обиженно надулась.
— Поэтому и ждем сумерки, когда они закончат с охотой и пойдут домой. Ты возвращайся в лагерь, а я пойду брод найду и лучше осмотрю.
Зашелестела листва куста, и Учитель уже скрылся из виду среди деревьев.
Кое-как вывалившись из своего колючего укрытия, я вышла на протоптанную ранее нами тропку к лагерю, выдергивая из волос листочки и ветки, как и из одежды. Вроде и удобно для похода оделась, но все равно разный сор как-то попадал в самые удивительные места. Уже устала вытряхивать ботинки и рукава. А это только второй день пути!
Вздохнув, отодвинула низкие пышные ветки и вышла на поляну, где обустроили временную стоянку. Риппер подскочил со своего места и с радостным рокотом направился ко мне, встречая. Я погладила раптора по макушке, получив ответный легкий тычок носом в плечо.
— Чем займемся, красавец, пока Учитель в разведке? — с нотками хитрости спросила у Риппера.
Он что-то проклекотал и покрутился на месте, а после сел на траву и удобно растянулся на ней, вытягивая шею и прикрыв глаза.
— Ты предлагаешь мне поспать? — удивленно вскинула брови и уставилась в открывшиеся янтарные глаза с вертикальным черным зрачком.
Питомец тихо рыкнул.
— Хм-м, — задумалась. — Учитывая, что нас ждет вечерний переход, то действительно подремать стоит, — покивала своим рассуждениям.
