Лиана повернулась к противоположной стене, а там возле нее стояла красивая металлическая статуя в человеческий рост. Она изображала женщину, руки которой были расположены по обеим сторонам от тела ладонями вверх. Также у нее лежали и волосы — косички спускались вниз, а затем по дуге тянулись хвостиками вверх. Красивое платье напоминало цветок, лепестки которого распустились изящно и пышно, повторяя те же изгибы волос и рук.
— Ну, что застыла? Страшно? — фыркнула Лиана. Подошла к металлической деве и коснулась ее груди.
Несколько мгновений ничего не происходило. На лбу аурии выступил пот, она начала тяжело дышать. А потом случилось нечто невероятное.
Сперва металл под хрупкой бледной ладонью раскалился докрасна, а затем на кончиках «лепестков» платья по очереди стали зажигаться язычки пламени.
Я задержала дыхание.
Это было потрясающе красиво! И так же невероятно страшно. С каждой секундой языков пламени становилось все больше, а по металлической коже статуи заструились тонкие огненно-золотые вены, раскрашивая ее в удивительный рисунок.
Прошло всего несколько десятков секунд, а уже все платье было усеяно огоньками, будто на нем зажглась сотня свечей. А затем по очереди загорелся огонь сперва на левой руке девы, а потом на правой.
Лиана дышала уже очень хрипло, но никак не останавливалась. Мгновение — и огоньки перепрыгнули на волосы статуи, зажигая кончики косичек.
И несмотря на страх, я ужасно хотела увидеть, как статуя загорится целиком.
К сожалению именно сейчас аурия ахнула, оторвала руку и отошла на шаг назад, потирая красную обожженую ладонь. Волосы девы так и не разгорелись, а теперь и вовсе начали тухнуть. Постепенно потухли и остальные части металлического тела.
— Видела? — гордо спросила Лиана, оборачиваясь ко мне.
Она была крайне довольна собой, хотя сама стала еще более бледной, чем прежде.
Я поняла, что от меня требуется продемонстрировать сейчас чуть ли не священный ужас и поспешила этим заняться. Тем более что ужас — это почти то, что я сейчас и испытывала.
Огонь продолжал вызывать у меня неконтролируемое желание убежать подальше. Несмотря на свою красоту.
— О! — кашлянула я в кулак. — Это было… великолепно!
Хотелось как-то отвлечь девушку от идеи заставить меня повторять ее фокус. Еще не хватало того, чтобы она прознала о моей магической несостоятельности.
— Давай, покажи теперь мне, на что ты способна! — настаивала она.
Я прикусила губу и проговорила, решив сыграть на тщеславии и гордости рыжули:
— Ну что ты, после такой демонстрации я даже не стану позориться. Ты очень сильна, Лиана. Не хотелось бы вставать у тебя на пути. Поверь, на нашего повелителя я вовсе не претендую. Если хочешь, он весь… твой…
Последние слова неожиданно вышли у меня из горла так тяжело, будто и не словами были, а двумя шершавыми кирпичами.
Ох.
Лиана окинула меня тем самым фирменным взглядом, который я за сегодняшний разговор видела уже много раз, и фыркнула. Но, похоже, ей мой ответ пришелся по-нраву.
— Хорошо, — кивнула она. — Когда стану догарессой, не забуду про тебя. Так и быть.
Поистине царственным жестом она махнула рукой и проследовала к двери.
Я осталась стоять на месте, сдерживая желание глубоко вздохнуть и покачать головой. А может и по лбу себя хлопнуть, закатив глаза. В общем старательно делала вид, что все в порядке и я во всем согласна с «новой лаурией Красного дожа».
— А ты что стоишь? — нахмурилась вдруг она, глядя на меня через плечо. — Ты собралась оставаться в покоях повелителя?
— Я? — ахнула хрипло. — Нет, конечно… Я… мне… куклу надо зашить. Меня принцесса заставила. Ты не знаешь, где можно найти швейный набор?
Я быстро схватила ошметки от плюшевого дракона, и Лиана бросила на них скептический взгляд. Пожала плечами.
— Пойдем, я дам распоряжение риям, они тебе помогут.
И важно поманила меня за собой. Похоже, возомнила меня своей свитой. Вот смешная, честное слово! Ну да не стоит выводить ее из заблуждения. Сама как-нибудь разберется. Потом. Может быть.
Вместе мы вышли из покоев дожа, и золотой стражник Селестиан склонил голову при нашем появлении.
Лиана широко улыбнулась и задрала нос еще выше, приняв его внимание на свой счет. Я снова кашлянула в кулак, подавив смешок и коротко кивнув бывшему легату.
— А как ты собралась передать куклу принцессе? — спросила Лиана. — Девчонка уехала из дворца, вернется только завтра на праздник.
— На праздник? Завтра праздник? — удивилась я, шагая чуть позади аурии. Это придавало девушке еще больше значимости в собственных глазах.
— Ты не в курсе? Завтра великий день, праздник Каления, — гордо ответила она. — Именно в этот день много лет назад наш повелитель спас империю от коварного вторжения чароводников.
Меня пронзило насквозь. Так ведь именно в этот день должно произойти нападение на дожа! То самое, о котором я странным образом подслушала тогда через камень!
— И… мы будем участвовать в празднике? Во сколько он начнется? — хрипло уточнила я.
