- Хорошо, ма.., дорогая, - ответила Илеана.
Мать улыбнулась.
- Вот так совсем неплохо, не правда ли? Пошли, я покажу тебе твою комнату.
Илеана последовала за матерью по длинному коридору в небольшую комнату за кухней. Ей не нужно было объяснять, что это комната для слуг. Обстановка сама говорила за себя.
- Она будет весьма миленькой, когда мы приведем ее в порядок, - сказала "дорогая" и взглянула на Илеану, лицо которой оставалось бесстрастным. - В чем дело? - спросила она резко. - Тебе она не нравится?
- Она маленькая, - ответила Илеана. Ее чулан в школе казался больше этой комнаты.
- Ну, ты должна с этим примириться, - отрубила "дорогая". - Ты знаешь, что твой отец не входит в число самых богатых людей мира. Достаточно трудно существовать на средства, которые у нас есть.
Она собиралась выйти из комнаты, когда раздался звонок в дверь. Она остановилась, затем повернулась к Илеане, и на ее лице появилось испуганное выражение.
- О, я совсем забыла, у меня сегодня встреча с одним из наших американских друзей, мы приглашены на коктейль. Будь добра, открой, пожалуйста, дверь вместо меня. Скажи ему, что я буду готова через минуту.
Она поспешила по коридору. Илеана шла за ней. У двери в свою комнату "дорогая" остановилась и посмотрела на Илеану.
- Сделай мне еще одно одолжение. Не представляйся в этот раз моей дочерью. Скажи ему, что ты моя сестра и пришла навестить меня. Я не чувствую себя достаточно подготовленной, чтобы пускаться в объяснения.
И мать быстро, прежде чем Илеана смогла ответить, закрыла за собой дверь. Илеана не спеша прошла через холл и гостиную. Ей не нужно было подсказывать, как она должна поступать. Обучение в Швейцарии было достаточно полным и предусматривало самые различные ситуации.
Когда на следующей неделе домой приехал ее отец, Илеана была поражена тем, как он изменился. Когда-то высокая, стройная фигура сгорбилась. Отец страдал от болей в почти не гнущихся ногах. Он медленно прошел, опираясь на трость, и, как только оказался в комнате, упал в свое кресло на колесиках. Посмотрел на нее и улыбнулся, когда она встала на колени перед ним. Протянул руку и нежно привлек ее к себе.
- Илеана, - сказал он, - я рад, что ты наконец дома.
Несмотря на свою немощность, барон вынужден был проводить значительное время в поездках. Решался вопрос о его имуществе, предстояли переговоры с правящим режимом о компенсации за потери, понесенные бывшими владельцами собственности. Возвращение собственности было невозможно, поскольку эта страна входила в советский блок.
Когда отец уезжал, Илеана старалась отвлечься с друзьями. Она уходила из дому при любой возможности и очень часто использовала черный ход, когда в гостиной слышала голоса.
Спустя год она получила письмо от школьной подруги с приглашением провести лето в Монте-Карло. Барон отсутствовал, и она поспешила в комнату матери. Возбужденная, она протянула ей письмо.
Пока мать читала письмо, она говорила:
- Как чудесно уехать из Парижа в эту невыносимую жару! Пляж и вода. Я просто не могу этого дождаться! Мать бросила письмо на стол.
- Ты не можешь поехать, - сказала она. - Мы не можем себе этого позволить.
- Не могу? - недоверчиво прозвучал голос Илеаны. - Но мне не потребуются никакие деньги. Я буду их гостьей. "Дорогая" посмотрела на нее.
- Тебе потребуются туалеты, - сказала она. - Ты не должна выглядеть нищенкой.
- У меня есть платья, - вспылила Илеана. - Все, что я привезла из школы, выглядит на мне вполне прилично.
- Но мода изменилась, каждая хороша для своего времени, - ответила "дорогая". - И все поймут, что ты не можешь позволить себе приобрести пристойный гардероб. Напиши ей письмо и объясни, что, к сожалению, ты уже договорилась с другими. ТЫ можешь воспользоваться моими канцелярскими принадлежностями, если хочешь.
- Оставь себе свою гербовую бумагу! - сказала Илеана со слезами на глазах. - У меня есть своя.
И выскочила из комнаты. Когда она была еще в коридоре, раздался звонок в парадную дверь. Голос "дорогой" донесся до нее.
- Открой, прошу тебя. Я сейчас выйду.
Сжав зубы, Илеана пошла открывать дверь. Перед ней стоял еще один из американских друзей "дорогой", уже слегка навеселе. Илеана представилась ему как сестра "дорогой".
Он вошел в гостиную, сел на кушетку и оглядел ее.
- Баронесса никогда не говорила мне, что у нее такая красивая сестра.
Илеана рассмеялась над его типично американской попыткой проявить галантность.
- А моя сестра никогда не говорила мне, что у нее есть такой симпатичный друг.
Он самодовольно рассмеялся.
- Жаль, что я должен возвращаться сегодня домой. В противном случае мы могли бы поближе познакомиться.
В дверях раздался голос "дорогой".
- Ты должен вернуться, Джон? О, мне так жаль!
Она вошла в комнату, и Джон с трудом поднялся на ноги.
- Меня вызвали, - сказал он с сожалением. - Авария на фабрике.
- Это очень плохо, - ответила " дорогая", пожимая ему руку.
