- О'кей, Леп, - ответили они и направились в бар, где взяли шесть бутылок виски для поддержания настроения во время продолжительной поездки.
Когда они вышли из клуба, то долго спорили, на чьей машине ехать. Ему не нравился "шевроле" Сэма, а Сэму не нравился его "джеветт". Тогда они пошли на компромисс и "позаимствовали" большую машину марки "пирс", стоящую перед одним из особняков на Бруклинских холмах.
В те дни у них ушло на дорогу около пяти часов, и, когда они остановились у придорожной закусочной Варсити Вика, было почти два часа ночи. В машине у них оставалось еще три бутылки виски.
Они вышли из машины и потянулись.
- Глотни-ка этого воздуха, - сказал тогда Сэм. - Он совсем не такой, как в городе. Чистый. Вот, парень, место, где можно жить.
Он все еще помнит стрекотание кузнечиков, когда они входили в здание. В зале было довольно много народу, шел последний номер шоу. Они остановились в дверях и посмотрели на девочек, исполнявших на затененной площадке нечто, отдаленно напоминающее танец живота.
- Эй! Посмотри на эту! - фыркнул он. - Третья с краю. Она по мне. Груди скачут, как резиновые мячики.
- У нас на это нет времени, - ответил Сэм, подталкивая его к бару. - Мы на работе. Давай лучше выпьем немного.
- Нам покрепче, - заказал Сэм. Бармен поставил перед ними бутылку виски.
- Что привело вас, парни, сюда из города? - спросил бармен угрюмо.
- Мы решили прокатиться, - беспечно ответил он. - В городе слишком жарко.
- Здесь тоже достаточно жарко, - заметил бармен.
- Я смотрю, работы здесь хватает, сказал Сэм, облокотившись о стойку.
- Это и хорошо и плохо, - уклончиво ответил бармен.
- Вик здесь? - небрежно бросил Сэм.
- Я не видел его сегодня, - так же небрежно ответил бармен.
Номер закончился, и девушки направились за стойку в гардеробную переодеться. Когда одна из них проходила мимо него, он наклонился и шлепнул ее по попке.
Та быстро обернулась и взглянула на него.
- Новенький! - сказала она, улыбнулась и пошла дальше.
- Как-нибудь я воспользуюсь твоим предложением, - ответил он, глядя вслед девушке.
Он посмотрел на Сэма и кивнул. Тот повернулся и направился к кабинету управляющего. Бармен склонился над кнопкой, подающей сигнал в кабинет.
- На твоем месте я не трогал бы ее, сказал он, добродушно улыбаясь.
Бармен медленно выпрямился, зашел за стойку и начал протирать ее тряпкой.
- В конце концов, это не мое дело, - сказал он. - Я здесь только бармен.
- Вот именно, - согласился он. - Так что оставь все как есть.
Он отошел и присоединился к Сэму в дверях кабинета.
Они вошли. Варсити Вик сидел за столом. Поднял на них глаза, и на лице его появилась улыбка.
- Входите, парни, - пригласил Вик. Они закрыли за собой дверь.
- У нас сообщение от босса, - сказал он. - Босс хочет встретиться.
- Хорошо, - ответил Варсити Вик и посмотрел в угол комнаты на своего телохранителя, который тут же вскочил на ноги. - Дайте мне знать, и я приеду, когда он пожелает.
- Прямо сейчас, - сказал он. Варсити Вик посмотрел на него.
- Давайте лучше завтра. Я не могу поехать прямо сейчас.
Они повернулись, как бы собираясь уходить. Телохранитель начал улыбаться и убрал пистолет. Сэм уложил его на пол одним ударом. Затем они повернулись к Варсити Вику.
- Ты знаешь, босс не любит ждать, - сказал он.
Лицо Варсити Вика было белым как мел, когда он шел между ними к выходу из закусочной.
Бармен наблюдал за ними с угрюмым видом и продолжал полировать одно и то же место.
Он устроился на заднем сиденье вместе с Варсити Виком, а Сэм сел за руль. Как только они отъехали от здания, он взял бутылку виски и, вытащив пробку зубами, протянул бутылку Вику.
- Глотни, - предложил он. - Ты выглядишь озябшим.
Варсити Вик покачал головой.
- Пей же, - настаивал он. - Прекрасное качество. Не то что это дерьмо, которым ты у себя торгуешь.
Варсити Вик снова покачал головой, а когда наконец заговорил, голос его был слабым и дрожащим.
- Парни, я дам вам тысячу, если вы выпустите меня из машины.
Он сделал еще один глоток из бутылки и молча посмотрел на Вика.
- Я дам две тысячи, - быстро сказал Вик. - Сколько вы получите за эту работу? Сотню? Полторы? Две тысячи долларов - большие деньги.
- Ты слышишь его, Сэм? - спросил он.
- Слышу, - последовал ответ.
- Где деньги? - спросил он.
- Со мной, в кармане, - ответил Вик, касаясь куртки.
- Хорошо, - сказал он и огляделся. Теперь они за городом, вокруг не видно ни одного дома.
- Сворачивай к обочине, Сэм, - попросил он.
Машина остановилась на мягком грунте.
- Давай деньги, - сказал он. Дрожащими руками Варсити Вик вытащил бумажник и быстро пересчитал деньги на сиденье.
- Две тысячи, - сказал Вик. - Вам, парни, повезло. Это все, что есть при мне. - И показал пустой бумажник.
- Да, - сказал он, - нам повезло. А теперь вылезай.
Варсити Вик открыл дверцу, вышел и повернулся к машине.
- Спасибо, парни, - сказал Вик. - Я этого не забуду.
- Спорю, что не забудешь, - засмеялся Сэм, нажимая на курок.
Тяжелые пули 45-го калибра отбросили Варсити Вика футов на десять в кусты. Они вышли из машины и подошли посмотреть на него. Тело дернулось и затихло.
