— Господи, Олив, твои тараканы непробиваемы! — возмутилась Алана. — Всё, я сказала своё мнение. Твоё дело прислушаться или закрыть глаза, как ты это любишь делать. В конце концов, прекрати жалеть себя и рискни.
— Алана, — но она бросила трубку. — Чёрт.
Я постучала трубкой по губам, обдумывая её слова. В чём-то она была безусловно права: я привыкла держать всё в своих руках. И я боялась отпустить вожжи, потому что кобылка под именем «Судьба» поскачет так, что мама не горюй. Если я упаду, то вряд ли смогу потом ещё раз подняться. Это была игра по-крупному, где на кону стояли жизни многих дорогих для меня людей.
❃ ❃ ❃
— Оливия, вы любите читать? — я резко подпрыгнула, когда услышала этот вопрос. В коридоре никого не было, значит вопрос прилетел из комнаты, мимо которой я прошла. Дверь была открыта, и на паркет лился яркий солнечный свет, который слепил глаза.
Я вернулась на несколько шагов назад и заглянула в комнату. Это оказалась библиотека. Уютное помещение с большим количеством стеллажей, с двумя огромными окнами во всю стену, благодаря которым комната хорошо освещалась. Два на вид мягких кресла ютились по середине комнаты, между которыми стоял стеклянный столик. Крисс сидела в кресле возле окна, держа в руках книгу. На соседнем столике стоял поднос с прохладными напитками. Она казалась мне неестественно бледной в этот солнечный день.
— Да, Ваше Высочество, я люблю читать, — ответила я, делая реверанс.
— Не составите мне компанию? — дружелюбно улыбнулась Крисс. «Вот так испытание на прочность! Провести в её обществе несколько часов и не пытаться думать о её привлекательном муже. Упасть не встать, только дайте мне поиздеваться над собой!» — Максон и Кэролайн отправились на свою рыбалку, а мне одной скучно.
— Да, конечно, — я прошла в комнату и села в соседнее кресло, рассматривая стеллажи с книгами. За спиной послышался громкий кашель, но Крисс быстро взяла себя в руки.
— И что вы любите читать?
— Эмм, романы, я полагаю, — задумчиво протянула я.
— Какой ваш любимый?
— У меня нет любимых. Признаюсь честно, у меня в последнее время не было времени на чтение, — вежливо ответила я.
— У нас здесь прекрасная библиотека. Может, найдёте, что придётся вам по вкусу?
— Спасибо, — я рывком поднялась и поспешила скрыться за стеллажом. Проведя рукой по корешкам книг, я с любопытством стала разглядывать названия.
— Сегодня вечером будет небольшой званый ужин, — произнесла Крисс. — Думаю, стоит приодеться.
— Приму к сведению, — я обошла ещё одни стеллаж, чтобы оградиться от Крисс как можно больше. «Может, если я буду слишком долго выбирать книгу, ей наскучит, и она продолжит читать свою?» План сработал, да только Крисс хватило на минут десять, потому что, когда я завернула за очередной стеллаж, я прямо-таки налетела на неё от неожиданности.
— Вам помочь? — любезно спросила она.
— Нет, я уже нашла, что искала, — я не глядя вытянула первую попавшуюся книгу.
— «Сласти или страсти», — прочитала Крисс название книги. Стало разом жарко и стыдно. — Интересное название. Никогда бы не подумала, что страсти-то вам и не хватает, — едко закончила она.
— Что вы имеете ввиду? — опешив спросила я, ставя обратно книгу.
— Знаете, мне кажется, вам бы в пору самой писать книги. Такая насыщенная жизнь. Кто бы мог подумать? — я с опаской посмотрела на неё.
— Ваше Высочество, если вы намерены вновь…
— Я хочу прекратить эти игры, — устало оборвала меня Крисс. — Я устала ото лжи, Америка. Хватит притворяться, — я поражённо застыла, не зная, что сказать. — Да, я знаю, кто ты. Не пытайся отрицать. Это не поможет.
— Как давно? — мой голос звенел от напряжения. Столько лет тайны, и внезапное разоблачение. При том, что у меня складывалась такая мысль, что со мной играли в кошки-мышки. Стало как-то дурно от такого внезапного поворота событий. Я и не предполагала, что она смогла догадаться. Кто ещё мог знать?
— С Хэллоуина. Август и Джорджия подтвердили, что ты действительно Америка.
— Кто-нибудь ещё знает? — Крисс отрицательно качнула головой. — И что ты собираешься с этим делать? Расскажешь всем?
— Я ничего не буду делать.
— Тогда зачем ты сейчас об этом сказала? Почему не раньше? Прошла почти неделя!
— В отличие от некоторых, я не умею притворяться. Ты хорошая актриса, как оказалось. Не понимаю, как тебе удаётся всё это: строить из себя невинную овечку и закрывать глаза на правду? А впрочем, ты хорошо устроилась. Новая жизнь, новая личность. Сама додумалась сменить внешность или кто-то поспособствовал?
— Думаю, что кто-то поспособствовал. Обязательно скажу спасибо человеку, который стоял за крушением самолёта, — съязвила я.
— Да, ты действительно она, — задумчиво протянула Крисс. — Как ты живёшь с этим? С этим багажом? Как ты можешь находиться здесь рядом с ним?
— Так вот в чём дело? — фальшиво рассмеялась я. — Ну конечно, ты бы не подняла эту тему, если бы не Максон. Боишься, что я уведу его у тебя прямо из-под носа?
— А ты собираешься это сделать? — ещё сильнее побледнев спросила Крисс.
