— Можно мне минуточку внимания? — спросил Джейк, выходя в центр зала, когда до Нового года оставалась десять минут. — Спасибо, — улыбнулся он, когда все обратили на него внимание. — Знаете, я волнуюсь, как девчонка перед выпускным балом, когда за ней должен заехать её парень. — Все рассмеялись. — Мы сегодня уже много раз поднимали бокалы: за нового короля, за новый порядок и мир, за Оливию, — он с нежностью посмотрел на меня. — Этот список можно продолжать бесконечно, потому что я бы много за кого ещё выпил. — Все одобрительно улыбнулись ему. — Этот праздник действительно стал особенным, потому что у меня появилась семья. Не только кровные родственники, — теперь он посмотрел на Брайс. — Но и те, кто стали для меня самыми важными людьми на свете. — Он ненадолго остановил свой взгляд на мене с Идлин, а потом посмотрел на Алану. — В этом году я встретил девушку, которая сделала невозможное: смогла заткнуть меня за две минуты. А это, смею заметить, ещё никому не удавалось. — По залу снова пробежался весёлый смех. Я предвкушающее наблюдала за стремительно краснеющей Аланой и немного дёрганным Джейком. Он всё ближе и ближе подходил к ней. — Может быть, пять месяцев знакомства для кого-то покажется малым сроком, но мне хватило этого времени, чтобы понять, что я люблю тебя, Алана Дэвис, — он поставил бокал с шампанским на столик и сунул руку во внутренний карман пиджака. Все затаили дыхание. Джейк опустился на одно колено и открыл красную бархатную коробочку. — Алана…
— Я согласна, — выпалила она, а потом прикрыла рот рукой, поняв, что поспешила. Джейк рассмеялся и вынул кольцо.
— Я очень сложный человек, и работа для меня превыше всего.
— Если ты надеешься, что я передумаю, то этому не бывать, — весело ответила она, а Джейк наконец-то мог надеть на её пальчик колечко. Девчонки завизжали, а я преисполненная радостью за них незаметно вытерла навернувшиеся слёзы. Этой парочке не долго дали насладиться друг другом, и их поцелуй беспардонна прервала Мэри, обняв их. Я поставила свой бокал и тоже поспешила к ним.
— Господи, как же я счастлива за вас, — воскликнула я, крепко обнимая их. — Вы это заслужили!
— Ты нас задушишь, — прохрипел Джейк.
— Я вас так люблю, — искренне произнесла я.
— Мы знаем, — одновременно ответила сладкая парочка, а потом вместе же и рассмеялась.
— Мы что-то пропустили? — спросил Аспен. — Новый год только через четыре минуты, а вы уже что-то празднуете.
— Вы бы ещё через пять минут явились, — улыбнулась Люси.
— Но мы же успели, — улыбнулся Максон. Выглядел они оба растрёпано, словно бежали откуда-то. — Америка, ты очень нужна мне.
— Это не может подождать? — пискнула я, не желая покидать комнату и дорогих мне людей.
— Нет, — покачал он головой. Скорчив рожицу, я всё же последовала за ним. Прежде чем закрыть за нами двери, я заметила, как Аспен одобрительно мне кивнул, а потом присоединился к поздравлениям, сыплющиеся на Алану и Джейка.
— Максон, что-то случилось? — обеспокоенно спросила я, поймав его за руку. — Ты какой-то не такой, — добавила я, вглядываюсь в его яркие глаза.
— Потерпи буквально несколько секунд, — он потянул меня за собой, но остановился и снова повернулся ко мне; притянул меня к себе и поцеловал. — Прости, не смог удержаться. Ты слишком красива, — я смущённо прикусила губу, но не смогла удержать улыбки. — Идём, — он снова потянул меня в сторону малой гостиной. — Я помню, с какой печалью в голосе ты говорила о своей семье на Рождество, — произнёс он, останавливаясь возле запертых дверей. — Поэтому, я взял на себя смелость кое-кого пригласить, — он открыл дверь и неуверенно улыбнулся.
Я перевела взгляд с него на открывшуюся комнату, где сидело пять человек. Навстречу мне поднялась мама, которая за девять лет очень сильно изменилась. Она сильно похудела, а в некогда ярких рыжих волосах было больше седины, чем огненного оттенка. Я с трудом узнавала в ней родную мать, но какого было ей самой смотреть на совершенно чужое лицо. Я отступила назад, еле сдерживая слёзы, готовые политься в любое мгновение. Это был жестокий подарок.
— Америка, — позвала она меня. — Милая, не уходи, — она протянула ко мне руку, а я сорвалась и бросилась к ней, и как маленький ребёнок разревелась на её груди.
— Мама, — всхлипнула я, цепляясь за неё, как утопающий за соломинку. — Мамочка.
— Я здесь, моя хорошая. Я рядом, — шептала она сквозь собственные слёзы, поглаживая меня по голове. — Моя девочка, я рядом, — мы обе ревели крокодиловыми слезами. «Мама, моя мама была здесь. Как же долго я мечтала об этом! Это было просто невероятно!»
Я открыла глаза и посмотрела на девушку, которая буквально была мной. Лицо, которое я представляла, но больше не надеялась увидеть в отражении.
— Мэй, — выдохнула я, подходя к ней. — Ты такая взрослая.
— Ты всё равно старше, — поддела она меня. — А моя участь всегда быть младшей, — я рассмеялась и крепко обняла её. Моя маленькая сестрёнка уже не была маленькой. Теперь это была красивая юная леди, готовая разбить не мало сердец своей обворожительной улыбкой.
