— За всё это, я полагаю, — она сделала неопределённый жест, взмахнув рукой. Лицо её раскраснелось, и она то и дело сдувала мокрую прядь волос, которая лезла ей в лицо.
— Вы ударили меня! — произнёс я, пытаясь выпрямиться, но боль скручивала все внутренности. «Господи, во второй раз в жизни я получил по своим причиндалам. Ладно первая по своей глупости думала, что я собираюсь ею воспользоваться, но эта? Господи, зла на неё не хватало!» — Вы чокнутая бешеная женщина!
— Я уволена? — немного пришибленно спросила она.
— Нет, — процедил я. — Только потому, что вы нуждаетесь в этой работе и из жалости к Идлин. Не повезло ей с такой матерью, — я медленно двинулся в сторону двери. В спину мне прилетела последняя подушка. — Прекратите, пока я не передумал, — произнёс я, выходя из комнаты. — Ненормальная психичка!
❃ ❃ ❃
На приёме Оливия держалась чуть в стороне, боясь приближаться ко мне. И правильно делала, потому что я до сих пор чувствовал отголоски её удара. Пару раз наши взгляды пересекались, и она стыдливо отводила глаза в сторону. Я до сих пор не понимал, почему она ударила меня. В конце концов, она ведь сама потом поцеловала меня.
— Максон, — тихо позвала меня Николетта. Она проследила за мои взглядом. — Кто она такая, и почему ты весь вечер не отводишь от неё взгляда?
— Никто, — я допил вино и поставил пустой бокал на поднос. — Учительница музыки.
— Так она никто или учительница? — рассмеялась она.
— Второе, — улыбнулся я.
— Кажется, я слышала о ней. Выиграла конкурс. Никогда не понимала ваш этот пафос. Жён вы выбираете через Отбор. Учителей для детей тоже ищите через конкурсы. Не боитесь напороться на брак?
— Что поделать, надо же как-то развлекать народ, — хмыкнул я.
— Где Крисс?
— Ей нездоровится в последнее время.
— Жаль, — протянула она. — Или не жаль? Может её недомогание относится к тому, что вы ожидаете пополнение? — игриво спросила она.
— Нет, — вздохнул я.
— И опять-таки, жаль. Вам давно пора обзавестись вторым малышом. Кэролайн уже большая девочка. Если раньше всё можно было списать на то, что вы хотите взять тайм-аут между карапузами в несколько лет, то теперь это уже непростительная роскошь не задумываться о наследнике.
— Мы с Крисс как раз решаем этот вопрос, — соврал я.
— Решайте быстрее, — улыбнулась она. — К примеру, мы с Алессандро задумываемся о третьем. Габриэлла и Дэмиэн уже достаточно большие, чтобы вручить им маленького братика или сестрёнку.
— Я думаю, это будет замечательно.
— Как её зовут? — теперь я проследил за её взглядом. Она смотрела на Оливию, которая вновь появилась в поле зрения.
— Оливия Крайтон.
— Мисс Крайтон, — позвала она, стремясь привлечь её внимание.
— Что ты делаешь? — возмутился я.
— Хочу с ней познакомиться. Здесь одни знакомые лица и мне скучно. Хочется пообщаться с кем-нибудь менее скованным и чопорным.
— Не на ту напала, — хмыкнул я, беря с подноса бокал с шампанским, но Николетта меня не услышала.
— Ваше Величество. Ваше Высочество, — сделав реверанс, она с опаской покосилась на меня.
— Оливия, — протянула Николетта, словно пробуя имя на вкус. — Итальянское имя, но в вас нет ничего итальянского. Почему же ваши родители решили назвать вас Оливией?
— Всё просто. Родители черпали своё вдохновение из древних времён, — спокойно ответила она. — Отец рассказывал мне о великих воинах Рима, для которых ветвь оливы значил символ мира.
— Воин и мир, — задумчиво произнесла Николетта. — Совершенно разные вещи.
— Отчего же? Воины сражаются ради мира.
— А ради чего сражаетесь вы? — Оливию явно застали врасплох.
— Что вы имеете ввиду? — она снова покосилась на меня, явно прося о помощи.
— Мы все ради чего-то сражаемся. Кто-то за жизнь, кто-то за мир; некоторые за власть и корону, но за что сражаетесь вы?
— За свою дочь, — тихо ответила она, отводя взгляд.
— Не хотите потанцевать? — спросил я, грубо вмешиваясь в их разговор. Оливия сразу же кивнула и схватилась за мою протянутую руку.
— Спасибо, — прошептала она, когда мы вклинились в ряды танцующих пар.
— Лучше бы сначала извинились, — сухо заметил я. Оливия потупилась.
— Я не буду извиняться за то, что накричала на вас, — нашлась она. — Я извинюсь только за то, что ударила.
— И на этом спасибо, — хмыкнул я.
— Болит? — пискнула она.
— И вы ещё смеете спрашивать? — хохотнул я. Оливия покраснела и шумно сглотнула.
— Нечего было лезть с поцелуями, — последнее слово она прошептала.
— Между прочим, вы меня оттолкнули, а потом сами набросились на меня.
— Набросилась? Ну знаете! — в её глазах появились искорки гнева, которые просто непостижимым образом завораживали меня. Сегодняшним вечером она выглядела очень элегантно в своём чёрном шифоновом платье и с высокой причёской, в которой переливались украшения, а её алые губы так и манили, поэтому я поспешил отвести взгляд. — Я бы хотела попросить вас кое о чём.
— Отлично, вы ещё и просить собрались, — вздохнул я, поражаясь её наглости. Оливия покачала головой, но я успел заметить на её лице улыбку.
