– Не возражаешь, если будет пара гостей, которых нет в твоем списке? – спросил Кэл.
– А кого ты имеешь в виду?
– Если помнишь, – ответил Кэл, – я пригласил Иззи с семьей в поместье, обещал конную прогулку. – Заметив растерянный взгляд Джеймса, он пояснил: – Изабель Роутс, помнишь?
– Изабель! Ну, конечно. Почему нет? Закидывай сеть пошире, – сказал Джеймс. – Чем больше, тем лучше.
– Я тебя правильно понял, что у тебя есть особые причины для такой вечеринки? – задал вопрос Эмрис. Он ожидал ответа, склонив голову набок и проницательно глядя на Джеймса.
– Вот за столом и скажу, – ответил Джеймс. Он встал. – Так. У всех теперь есть дело. Думать о вечеринке.
Джеймс, как и многие шотландцы, считал Хогманай великим днем в календаре и единственным правильным способом встретить Новый год. На его взгляд, замок Морвен отлично подходил для королевского торжества – первого с тех пор, как Шотландия вернула себе трон. А заодно – прекрасный случай объявить о помолвке будущей королевской четы.
Кэл и Гэвин взяли на себя уборку и обстановку большого зала; Шона засела с Придди в кладовой, изучая любимые рецепты старого герцога и составляя меню. Риса, вместе с мистером Бакстером и всеми, кто оказался под рукой, отправили добывать припасы и украшения.
Грузовичок привез из леса кучу свежих веток. Ими застелили холл. На свет извлекли прекрасный фарфоровый сервиз герцога – его не доставали уже лет тридцать – вымыли и пустили в дело, достали столовое серебро и хрусталь. Подносы, миски, супницы и графины покинули полки и вернулись в строй. При этом некоторые предметы оказались настолько древними, что об их назначении догадались не сразу. Посмеялись. Кое-что решили использовать в чисто декоративных целях.
Зимние дни коротки; приготовления захватили всех и в замке воцарилась предпраздничная суматоха. Накануне вечеринки Джеймс поздно лег спать, измученный горой домашних дел, но с ощущением, что этот королевский Хогманай запомнится надолго.
31 декабря Дженни с кузинами Рослин и Карой прибыли с утра пораньше, чтобы помочь с последними приготовлениями. Роутсы приехали сразу после обеда; Кэролайн и Изабель явились с подарками, а Дональд – с портфелем, набитым бумагами, с которыми еще предстояло поработать.
– Рабочий день у депутата ненормированный, – пояснил он. – Но я пообещал дамам, что не буду злоупотреблять работой, пока мы здесь.
Все быстро перезнакомились. Калум и Джеймс обсудили с Дональдом недавний визит премьер-министра и рассказали о том, как прошел разговор.
– Спасибо, что ввели в курс дел. А то по телевизору показали только приезд и отъезд. На Даунинг-стрит подозрительно тихо. Обычно информация от них утекает, как из ржавого ведра, а сейчас они почему-то затаились. Но ваше рождественское интервью до сих пор обсуждают. Все в Уайтхолле мечтают посидеть хотя бы мухой на стене дома Номер Десять. Мы не знаем, что у них на уме. Вас беспокоит эта компания?
– Скорее, да, чем нет, – ответил Джеймс.
– Его беспокоит охота, – вставил Кэл. – Он намерен устроить настоящее шоу.
– Отлично, – с энтузиазмом сказал Дональд и придвинулся поближе к друзьям, словно собираясь сообщить им нечто важное. Однако был вовремя замечен Кэролайн.
– Дональд, дорогой, – крикнула она через всю комнату, – ты же обещал подождать, пока Эмрис не скажет. Или я ошибаюсь?
Дональд виновато улыбнулся.
– Да, конечно, очень хорошо. Я так и собирался. Ладно, – кивнул он Джеймсу, – придется подождать.
– Вся ночь впереди, – беспечно махнул рукой Джеймс.
– Кстати … – Кэл взглянул на часы. – Прошу меня извинить, у меня остались кое-какие дела по дому. – Он вдруг усмехнулся и признался: – Думаю попросить Изабель помочь мне в набеге на подвал герцога. Как считаете, Ваше Величество? Нужен же нам добрый напиток для сегодняшнего вечера?
– На меньшее не соглашусь, – ответил Джеймс с царственным апломбом. – Нечего там пылиться этим бутылкам. Выведи-ка их на свет. Сделай хоть что-нибудь полезное для страны и короля.
Кэл ушел, а Дональд и Джеймс присоединились к Кэролайн и Дженни.
– Дональд меня заинтриговал, – признался Джеймс Кэролайн. – Может, намекнете, о чем речь?
– Меня это не касается, – она покачала головой. – Это Дональд придумал, вот пусть сам и занимается.
– Вы мне льстите, дорогая, – учтиво сказал Дональд. – Я в этом деле всего лишь вторая скрипка и довольствуюсь тем, что у меня есть своя партия в великой симфонии нашего богатого событиями времени.
– Может, сыграешь какую-нибудь другую партию? – Кэролайн изобразила недовольную гримасу. – Последние два дня он ведет себя как заправский шпион. Какие-то люди приходят и уходят в любое время дня и ночи, какие-то странные машины припаркованы на дорожке, сплошные телефонные звонки, записки под дверью. И все как-то притихло. Честно говоря, я в любой момент ожидаю полицейского рейда.
– Нам приходится быть предельно осторожными, дорогая, – мягко напомнил ей Дональд. – В нынешнем политическом климате нельзя расслабляться раньше времени.
– О, теперь и я заинтригована, – сказала Дженни.
