– Сожалею, но это так. Новая партия сейчас не в моих планах. Примите мой совет: забудьте об этой идее. Совсем. – Не дождавшись ответа, лидер оппозиции перегнулся через столик. – Я серьезно, Дональд. Уоринг на грани. На это ушли годы, но мы, наконец, получили шанс. У британской республиканской партии больше нет перевеса. Следующие выборы за нами. И если вы думаете, что я буду стоять сложа руки и смотреть, как кто-то другой разрушает наши шансы, а даже если и вы, скажу все то же: не стоит. Я не позволю. – Он понизил голос и добавил: – Прошу простить за прямоту, но такова ситуация. Дональд, мы действительно близки к победе. На этой неделе у премьера остался перевес всего в четыре голоса! Вы же понимаете, что это значит?
– Да, я слышал о сердечном приступе Норриса, – сказал Дональд. – А кто еще?
– Белкнап, – негромко сказал Гриффит. – Старому прохвосту придется предстать перед комитетом по аудиту по поводу оффшорных кампаний. Уоринг давит на него, чтобы он принял вызов, но мои кроты сообщают, что Белкнап с радостью поменяет судебное расследование на отставку. И случится это еще до конца завтрашнего дня.
– Ну что же, тогда нам будет еще проще… – начал Дональд.
– Нет! Вы полагаете, что справитесь с этим стадом? Черт возьми, нет! – категорически заявил Гриффит. – Все, чего вы добьетесь, это раскола оппозиции, а значит, укрепления позиций Уоринга в тот самый момент, когда он наиболее уязвим. Какой в этом смысл?
– Я надеялся, что вы увидите новые возможности, – сказал Дональд. Он сделал знак метрдотелю, и тот подошел с маленькой деревянной коробкой. Открыв коробку, Дональд протянул ее Хью.
– Сигару? – спросил Дональд. – Прямо из Гаваны.
– Спасибо. – Хью взял сигару, провел ею под носом и глубоко вдохнул запах. Дональд взял сигару себе, метрдотель предложил гильотинку, чтобы обрезать кончик сигары, положил рядом с хрустальной пепельницей спички и отошел.
– Ну, приведите мне хотя бы один аргумент в пользу того, что мы должны выстроиться в очередь и петь хором «Боже, храни короля»?» – спросил Хью, раскуривая сигару и делая глубокую затяжку.
Этого момента как раз и ждал Дональд. Он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
– Приведу, – медленно произнес он. – В обмен на поддержку моей новой партии я отдам два места оппозиции.
– Два места? – Брови валлийца взлетели вверх. – Дональд, друг мой, так с этого и надо было начинать!
– Простая арифметика. Отнимите два из столбца Уоринга, добавьте их себе, и что у вас получится?
– Учитывая, что Норрис не игрок, а Белкнап тоже сходит с дистанции, получается интересно, – задумчиво протянул Хью.
– Кажется, у этого интересного в Уайтхолле есть определенное название, – беспечно заметил Дональд.
В глазах Хью Гриффита зажегся огонь. Боевой огонь скорой победоносной битвы.
– Это называется подвешенный парламент. – Он прошептал эти слова так, словно произносил магическую формулу.
– Именно, – подтвердил Дональд, стряхивая пепел с сигары. – Голосование зашло в тупик. Как лидер оппозиции, можете немедленно объявлять вотум доверия. С двумя новыми голосами можете выиграть голосование. Тогда король должен распустить парламент и назначить всеобщие выборы.
Хью чуть не подавился дымом сигары.
– Вот и все. «Стальная стена» Уоринга рушится, – торжествующе заключил Дональд, – благодарная нация рыдает от счастья, а вас несет на вершины власти прилив перемен.
Гриффит некоторое время разглядывал Дональда с острым интересом.
– И что, вы беретесь убедить короля согласиться на мою кандидатуру? А он не побоится обвинений в пристрастии?
– Король считает, что смена изжившего себя правительства пошла бы на пользу народу, – тут же ответил Дональд. – Я всячески буду этому способствовать. Но если референдум пройдет не в нашу пользу, тогда «Прощай, король» и «Да здравствует президент». Причем навсегда.
– Значит, у вас на уме спасение монархии, – задумчиво протянул Хью.
– Если он не будет к этому времени королем, то как же он распустит парламент? – просто ответил Дональд. – Да, мы спасаем монархию, все остальное сложится, если нам это удастся.
– Есть еще один способ, – предложил Хью, с удовольствием затягиваясь сигарой. – Зачем ждать референдума?
– Вы хотите сказать, что подвешенный парламент мы имеем уже сейчас?
– Именно. Парламент соберется через два дня. Вот тогда и надо все делать.
Дональд задумчиво курил. Он не ожидал такого поворота.
– Послушайте, Дональд, – серьезно заговорил Хью, – ваш план вполне реален. Какую бы кампанию мы сейчас не задумали, на референдум повлиять не удастся. Но если мы победим в голосовании, Уоринг со своей командой не сможет совать нам палки в колеса на каждом шагу. Вы же сами сказали: действовать надо, пока король есть. Вот и надо действовать!
– Не знаю, Хью…
