– Еще бы, – усмехнулся Егор. – Солнечный город – так это называют мои коллеги. Ну, или «город золотой», есть еще такой вариант. Я, если честно, считал, что это легенда.
– И у вас, наверно, возникает вопрос – почему остальные города на него совсем не похожи?
– Возникает. И что, вы можете объяснить?
– Я, если позволите, воспользуюсь вашей метафорой – мне ее процитировала Кристина. Вы спросили, имея в виду родной Чернодольск, – почему же на этой грядке все время вырастает что-то не то? Было такое?
– Было.
– Ну так вот. Представьте большое поле. В центре стоит цистерна, а вокруг нее – грядки, десятка два. От цистерны отходят шланги, по одному на грядку. По этим шлангам льются жидкие удобрения. Представили?
– Ну, вроде. И что?
– На разных грядках растут разные сорта помидоров. И почва, опять же, разная – где-то сухая, где-то чуть заболочена, где-то глиняный пласт врезается. Но удобрения для всех одинаковы, все из одной цистерны – и льются непрерывным потоком! И вот на одной грядке помидоры всегда вырастают мелкие, да к тому же кислятина. На другой – огромные, но водянистые и безвкусные. А на третьей вообще засохли. Приходит, наконец, агроном и хватается за голову – батюшки! Да ведь тут почти везде чернозем, удобрения вообще не нужны! Просто поливать вовремя – и вырастет самый смак. В общем – заткнуть нужно эти шланги!
Егор усмехнулся:
– Я так понимаю, грядки – это варианты России, через которые мы сегодня проехали?
– Правильно понимаете.
– Осталась одна проблема. Точнее, две. Первая – найти эти шланги. И вторая – придумать для них пробку.
– Верно. И ответы вы видите прямо перед собой. – Дмитрий ткнул пальцем в сторону Ящерки.
Егор замолчал, переваривая услышанное.
– Значит, шланг выходит на вашу грядку именно здесь?
– Да, – кивнул Дмитрий. – И в остальных мирах так же. Выход всегда на этой горе.
– А все, что вы тут построили, – это и есть затычка?
– Точно. Впрочем, заткнуть трубу наглухо пока что не удается. Но мы, по крайней мере, сразу нейтрализуем все, что из нее вытекает. Таким образом, удобрения не могут разлиться по всей планете, и наш мир развивается гармонично. Сложность состоит в том, что установка потребляет прорву энергии. Это кольцо – лишь вершина айсберга, а подземный комплекс намного больше. В общем, на это тратится половина всех ресурсов планеты.
– Да уж. – Егор присвистнул.
– Но теперь, благодаря вам, все может измениться.
– То есть?
– В вашем мире произошел уникальный случай. Поток удобрений вдруг на несколько недель прекратился. Почему – не знаю. Но наши агенты получили возможность, скажем так, заглянуть внутрь шланга и понять устройство насоса. Ну и пробы взять заодно. Результаты анализов – в том контейнере, который вы нам доставили. Используя их, мы можем не просто заткнуть отверстие в шланге пальцем, но и наглухо перекрыть вентиль. То есть решить вопрос окончательно.
– И контейнер – ключ ко всему?
– Да.
– Ну, вы даете, – покачал головой Егор. – Доверить такую ценность контрабандисту?
– Технологии такого уровня нельзя перемещать между мирами легально. С этим контейнером никто бы даже на перрон не вошел. Кроме безбилетника вроде вас…
– А как же вы его в Чернодольск провезли?
– Никак. Собрали на месте. Наши агенты прибывают в ваш мир с пустыми руками – у них с собой только знания да еще знакомые вам перчатки. Каждая перчатка – это не просо кусок металла, а некая псевдожизнь, практически симбионт. Система безопасности в поезде воспринимает ее как часть организма. Ну вот, несколько перчаток и пошли на производство контейнера. Сдали их, образно выражаясь, на «переплавку», дополнили местной техникой – и пожалуйста.
– Знал бы я, что именно придется везти, наверно, не решился бы, – пробурчал Егор. – Мне за этот контейнер чуть глотку не перегрызли.
– Да, артефакт такой колоссальной мощи притягивает внимание. Не уверен, правда, что все понимают его истинное предназначение. Глядя на контейнер, каждый, наверно, видел что-то свое. Кто-то супербомбу, а кто-то лампу Аладдина, к примеру. Вот и хотели заполучить.
– А почему похитили Кристину, а не меня?
– Кто же мог знать, что контейнер у безбилетника? А Кристина была единственной, кто официально ехал до Белой Вежи. Ну, и решили, наверно, что артефакт у нее…
Снова раздался противный свербящий звук. На этот раз он продолжался довольно долго. Все поморщились и посмотрели на гору.
– Неприятное ощущение, – констатировал Дмитрий. – Предлагаю продолжить разговор в другом месте.
– И я даже знаю, где, – сказала Кристина. – Егору точно понравится.
Они снова сели в машину, поднялись в воздух, и гора Ящерка стала стремительно отдаляться. Внизу остались редкие облака, небо становилось темнее, и горизонт ощутимо выгнулся. К своему изумлению, Егор почти не чувствовал перегрузок – видимо, работали компенсаторы. А потом перед ними возникла загадочная конструкция с парусами солнечных батарей. Она висела в пространстве, и вокруг маневрировали суда.
– Самое время пообедать, – подмигнула Кристина. – Ресторанчик простенький, но со вкусом.
