— Сэтарх[19] Леуш, — откинулся на спинку кресла Ласаб. — Через минуту на ваш персональный адрес придёт зашифрованный приказ. Код тридцать три, мой личный шифр. Исполняйте!
— Есть, риер!
Ласаб отправил Леушу загодя приготовленный приказ и вызвал секретаря:
— Вызовите платформу с боевым прикрытием, — приказал он, пробегаясь взглядом по девичьей фигуре. — Собирайтесь, вы поедите со мной. Платформа должна быть на причальной площадке через десять минут.
— Риер Скуба! — в кабинет эрарха, чеканя шаг, вошёл молодцеватый той-донираг[20] Болин.
— Всё в солдатиков играешь? — вяло махнул рукой Скуба, отвечая на приветствие подчинённого. — Не надоело? Докладывай. Коротко, и по сути.
— Стражи захватили станцию. Охрана и нелояльные фанатикам учёные перебиты.
— Ожидаемо, — ответил эрарх. — Наши потери?
— Двадцать один к предкам, семнадцать вернутся в строй через месяц, сорок три способны вести бой.
— Эвакуируйте, они свою работу выполнили. Видеоматериалы?
— Нападение было под контролем постов с первой минуты, но они ничего не успели сделать. Фанатики подорвали минами внешний корпус постов контроля, после чего выбросили тела в космос.
— Я спрашиваю, доказательства у нас, Болин?
— Так точно, риер! Мы всё сняли. Они запустили «Отражение».
— Хорошо…, - совсем нерадостным тоном протянул Скуба. — Ничего хорошего. Приказываю уничтожить станцию, распылите её на атомы! Стражей Веры на кораблях арестовать. Выблядков, оказывающих сопротивление — в расход. Готовьте парламентёров на Землю. Что встал? Быстро! Шевели задницей! — сорвался на крик Скуба.
— Есть!
Щёлкнув каблуками, невозмутимый Болин покинул кабинет, а Скуба замер неподвижной глыбой.
— Решил сбежать, Ласаб? Тварь! — от мощного удара кулаком столешница из натурального дерева раскололась надвое. — Думаешь, я не знал о твоих передвижных комплексах? Наивный дурак, — процедил Скуба, отодвигая ногой поломанный стол. — Считаешь, что надул меня? Ласаб — Ласаб, ты верно запамятовал, где собирались ядерные энергетические установки? Что мне мешало запихнуть в них следящих дронов и систему самоуничтожения? Что ж, беги, раз побежал…
Сгорбившись, Скуба вызвал настенную сенсорную панель, на экране которой вёлся обратный отсчёт. Цифры мелькали, постепенно уменьшая отведённый беглецам срок. Последние секунды тянулись мучительно долго, растягивая плетущуюся вечность, они не желали сменяться на мертвящий ноль. Цепляя седую щетину, по щеке Скубы скатилась капля пота. Счётчик времени перехлестнулся в последний раз и застыл.
— Вот и всё. Прощай, Ласаб…
Серия ядерных взрывов, вознёсших к чужим небесам чёрные грибы, поставила жирную точку в планах верховного эрарха на побег. Землетрясение в отрогах Явинских гор разрушило несколько десятков жилых высоток. Погибло около пятнадцати тысяч человек, треть из которых смыло водой из прорванного водохранилища. На месте секретного научно-промышленного комплекса, работавшего под эгидой Стражей Веры, образовался котлован, быстро заполняемый водой…
Уходя, Ласаб таки хлопнул дверью, разом отомстив предавшим его надежды «хозяевам жизни» на Земле. Землетрясение, мощность которого оценивалось в десять с половиной баллов, превратило в руины Сан-Франциско и Лос-Анджелес. Взбесившаяся стихия заставила встряхнуться не только Сан-Андреас. За компанию с ним показали норов разломы Сан-Габриель и Сан-Хасинто. Калифорния стала островом.
