– Я так понимаю, это необходимо в рамках твоего обучения? – уточнил Константин Михайлович, ловко орудуя ножом и вилкой. Аппетит у него был отменный. Час назад пришло сообщение от доверенных лиц, что ожидаемый сброс акций принес неплохие результаты. Необходимые два процента перешли в портфель великого князя. Что ж, афера удалась. Назаров все-таки ушлый мужик, знал, чем закончится сегодняшнее представление на телевидении и в газетах. Пожертвовал частью своих активов, но зато засветил наследника. Вот и ответ, почему Тамара такая взъерошенная и злая. Она узнала правду. Не всю, конечно, но ее ума хватило сопоставить факты.
– Конечно, – кивнула княжна, принимаясь за суп. – Как раз по моему профилю. Акции, спекулятивные махинации, появление новых игроков на биржевом поле. И как успехи, папа? Вы с Назаровым теперь совладельцы «Изумруда»?
– Ерничать сейчас ни к чему, – усмехнулся великий князь, спокойно воспринимая острые выпады дочери. – Мы действительно провернули эту сделку, только из-за того чтобы часть активов не перехватили люди, стоящие в оппозиции к твоему любимому венценосному дяде.
– А цена договора – моя свадьба с правнуком старика Назарова? Ты держишь свое слово, папа. За Старицкого я точно не выйду.
– Тебя это расстраивает? – вздернул бровь Меньшиков.
Катька тут же уткнулась в тарелку и стала тщательно подбирать кусочки бифштекса. Черные грозовые облака собирались где-то за горизонтом, но через несколько минут они обрушатся на всех, кто сидит за столом. Тамара с трудом сдерживала ярость. Ложка, которую она крепко сжимала пальцами, начала нагреваться. Резко отбросив ее в сторону, озадаченно посмотрела на ладони.
– Серьезно? И ты об этом спрашиваешь? – возмутилась девушка. Надежда Игнатьевна предупреждающе кашлянула. – Вы меня за дурочку здесь держите? Может, пора мне все рассказать? В свете последних событий моя ссылка в Албазин уже не выглядит странной. Что происходит?
– В первую очередь соблюдаются интересы клана, в который входишь и ты, дочь, – медленно и веско произнес Константин Михайлович. – Клан – не игрушка для аристократов, а механизм защиты всех, кто в нем состоит. Любой человек, вплоть до дяди Леши…
При этих словах старший слуга наклонил голову, признавая мудрые слова хозяина за искренность и попытку оценить его пользу для семьи Меньшиковых.
– А это значит, что тебе придется поступиться некоторыми вольностями, – вздохнул великий князь. – Не все в жизни идет по расписанию. Ты уже выбилась из колеи, которую я прокладывал несколько лет, и это меня огорчает. Ладно, смирился с этим. Видимо, плохой я отец, раз позволил себе прогнуться перед твоими взбрыкиваниями. Но! Остальное, что я хочу от тебя – принимай как должное и нужное. Назаровы нам нужны как свежие люди в окружении, как мощная финансовая структура, как обладатели технологий, прячущихся за стенами их корпораций. Да, старик скоро умрет, но молодой хозяин совсем не дурак, у него даже больше амбиций и жажды деятельности. И мы – я и дядя Саша – ставим на новую кровь… Если ты не хочешь выходить замуж за Никиту в свете последних событий – хорошо. Найду тебе другого достойного человека. Но волхв будет работать в нашей упряжке, и вам придется встречаться друг с другом для совместной работы. Твое возмущение, Тамара – ненужное сотрясание воздуха. Направь энергию на что-то стоящее. Я могу передать тебе акции, и вы будете вдвоем вести «Изумруд».
– Но ведь тебе нравится этот мальчик, – попыталась перехватить инициативу у замолкшего мужа Надежда Игнатьевна, пытливо рассматривая покрасневшую дочь. – Не отрицай очевидного. Тебя распаляет то обстоятельство, что некоторые интриги, затеянные отцом, – короткий осуждающий взгляд в сторону великого князя – больно ударили по тебе. Соглашусь – это неправильно. Но в этой игре рисковал только Никита. Может, дашь ему шанс рассказать всю правду?
– Да он и не врал ничего! – не выдержал Меньшиков. – Он даже о своем родном прадеде не знал до шестнадцати лет! Жил все это время под чужими именами, потому что приемыш! Человек, имеющий в своей крови силу, вынужден бегать от убийц своей матери – да от такого можно превратиться в дьявола мщения! А Никита вырос в правильного человека.
– Кровь, сила… – медленно проговорила Тамара, резко бледнея на глазах. – Вот, значит, как. Использовать меня как племенную кобылу для рождения мага, повелевающего всеми стихиями, только с даром, превышающим порог мощи в несколько раз! Вот же дура! Как раньше такие мысли не приходили в голову?!
Она резко отодвинула стул и выскочила из-за стола. Не говоря больше ни слова, покинула семейный ужин. Наступило молчание. Слуга жестами показал помощнице, что нужно подавать десерт. Склоки, разногласия, скандалы за хозяйским столом не должны прерывать заведенный порядок смены блюд. Надежда Игнатьевна чрезвычайно робко спросила:
– Отец… Может, не стоит сейчас давить?
