Позже останавливаюсь и задираю голову, открываю рот и чувствую, как дождевая вода попадает туда. Прохладные капли скользят по языку, принося хотя бы небольшое облегчение.
Продолжаю идти дальше, но в этот раз удается пройти не так много, потому что вскоре замечаю среди деревьев пожирателя, который склонился над чем-то.
Звук, вот, что первое привлекло внимание, а после уже и сама тварь.
Я подхожу ещё ближе, на несколько шагов, и пожиратель даже не слышит меня.
Взгляду открывается картина на разодранное тело косули, которой не повезло попасться так глупо. Как только он её догнал? Или она уже была мертва к этому моменту и всё это люди?
Взгляд безразлично скользит по обстановке, но я не замечаю внизу каких-то ловушек.
Пожиратель продолжает вгрызаться в тело бедного животного до момента, когда неожиданно не замирает и не оборачивается, смотря своими мутными глазами прямо на то место, где стою я. Прямо на меня.
Тварь начинает рычать, словно знает, что я здесь.
Возможно, он в любой момент сорвется и кинется на меня, чтобы вгрызться в очередную свою добычу.
Внутри нет ни страха, ни трепета. Что тогда я испытываю?
Безразличие.
Я вижу его уродливое тело, покрытое наростами и шрамами, его грязные когти, готовые вонзиться в плоть. Вижу безумие в его мутных глазах, отражение животного ужаса.
Дождь усиливается, превращаясь в плотную стену, сквозь которую едва пробиваются очертания леса. Капли барабанят прямо по лицу.
Пожиратель в это время начинает оглядываться по другим сторонам, из-за окружающего шума ему сложно сориентироваться.
Разворачиваюсь и ухожу, слышу, как рычание становится сильнее, правда, на меня со спины так никто и не набрасывается.
Иду, понимая, что повязки на ступнях уже все порвались и их нужно сменить, но не делаю этого, потому что если остановлюсь, то это будет последнее, что сделаю.
Иду. Иду. И иду. До тех пор, пока деревья не начинают редеть, однако так и не вижу никаких домов или выхода из леса. Но не это заставляет меня остановиться, а силуэт человека, что виднеется среди них.
Мужчина, и он приближается.
Замираю, более не в силах пошевелиться.
Незнакомец тоже замирает, когда я вижу седину в его волосах и отросшую бороду. Руку с оружием он опускает, когда понимает, что я совсем безоружна.
Не знаю, какую картину видит этот человек, но хмурится и делает шаг вперед, когда я бессознательно падаю, так как достигаю своего предела.
***
Прихожу в себя в неизвестном месте, понимая, что многие части моего тела перевязаны бинтами.
Взгляд скользит по деталям комнаты с окном, через которое пробивается свет. Вижу стол, стул, стоящими у дальней стены. Есть ещё шкаф и даже кресло. Обстановка скромная, но опрятная. Комната кажется обжитой, но без личных вещей, которые могли бы дать хоть какую-то подсказку о том, где я.
Мои руки не связаны и не прикреплены к кровати наручниками, значит, никто не держит меня.
Дверь в комнату открывается, и я вижу того самого мужчину лет шестидесяти, который встречается со мной взглядом.
Мы смотрим друг на друга несколько секунд, когда я замечаю в его руках тарелку.
Мужчина прослеживает за моим взглядом и проходит дальше, останавливаясь уже рядом с кроватью и ставя тарелку с чем-то горячим, так как от неё исходит пар, на тумбу рядом.
– Поешь. Тебе нужны силы, чтобы восстановиться.
Его голос оказывается хриплым, будто прокуренным.
Я лишь также безразлично смотрю на эту тарелку, не понимая, зачем он мне предлагает еду. Зачем хочет помочь?
Видя, что я не тороплюсь есть содержимое в тарелке, то незнакомец поясняет:
– Это обычная каша с гарниром и овощами. Там есть все необходимое для ослабленного организма… – он почесывает себе затылок, замолкая на секунды. – Меня, кстати, Уолтер зовут. Не знаю, что ты помнишь, но я нашел тебя и… привел сюда. Это мой дом. Ты была в очень плохом состоянии и…
– Какой сейчас год? – спрашиваю я лишь единственный вопрос, ощущая сухость во рту.
Если Уолтер и удивляется моему вопросу, то вида не подает.
– Две тысячи девяносто восьмой. Осень две тысячи девяносто восьмого.
Две тысячи девяносто восьмой.
В голове шумит, когда я понимаю, что прошло почти два года. Именно столько я провела у ублюдка Дэрила.
Прикрываю глаза и задерживаю дыхание, осознавая, что потеряла два года… Два года с момента, как умер Маркус, как Сицилия забрала вакцину.
Уолтер продолжает говорить что-то ещё, вроде спрашивает, как меня зовут, но теперь я только продолжаю молчать.
***
Не знаю, сколько я ещё нахожусь в этом доме. Возможно, пару месяцев, так как погода стремительно меняется и выпадает первый снег.
Через несколько дней после того, как я пришла в себя, то Уолтер показал мне свой небольшой дом и его территорию, объяснил, где внутри всё находится, в том числе, где можно и помыться, только перед этим стоит набрать воду в роднике. В прошлый раз он ходил именно к нему, когда встретил меня.
