Страх и отвращение в Лас-Вегасе полностью

— Экое дерьмо! — воскликнул я. — Это немыслимо!

— Вы имеете в виду, что она не для вас? — спросил клерк, неожиданно занервничав. — Я проверил журнал регистраций в поисках этого человека, Томпсона. Но мы его не обнаружили, хотя я думаю, что он входит в вашу команду.

— Входит, — быстро сказал я. — Не волнуйтесь. Я ему передам.

И кинул свою сумку на переднее сиденье Акулы, собираясь успеть отъехать до того, как истечет отсрочка моего смертного приговора. Однако клерк не унимался.

— Как насчет доктора Гонзо? — спросил он.

Я уставился прямо на него, дав ему в полной мере почувствовать преимущество зеркальных очков.

— Он в порядке, — заверил я его, — но у него довольно скверный характер. Доктор ведает нашими финансами и устраивает все наши мероприятия. — Я скользнул за руль и приготовился ехать.

Клерк схватился за борт машины.

— Вы знаете, — продолжил он, — нас смутила подпись доктора Гонзо на этой телеграмме из Лос-Анджелеса — а мы ведь знали, что доктор находится здесь, в отеле. — Парень недоуменно всплеснул руками: — И потом телеграмма адресована какому-то гостю, присутствие которого мы не могли объяснить… вот, и эта задержка была неизбежной. Вы понимаете, я надеюсь…

Я кивнул, сгорая от нетерпения свалить:

— Вы сделали правильно. Никогда не пытайтесь понять сообщения журналистов друг другу. В половине случаев мы используем шифр — особенно с доктором Гонзо.

Клерк опять улыбнулся, но на этот раз улыбка выглядела немного натянутой.

— Скажите, — спросил он, — а когда проснется доктор?

Я прикипел к рулю:

— Проснется? Что вы имеете в виду?

Клерк выглядел обескураженным.

— Ну… менеджер, мистер Хим, хотел бы встретиться с ним. — Теперь его усмешка была явно злорадной. — Ничего необычного. Мистер Хим любит встречаться со всеми нашими крупными клиентами… поставить их обслуживание на свой личный контроль… просто небольшая беседа и рукопожатие, ну, вы понимаете.

— Разумеется, — сказал я. — Но на вашем месте я оставил бы доктора в покое, пока он не позавтракает. Он очень грубый человек.

Парень осторожно кивнул.

— Но с ним можно встретиться… например, позже этим утром?

Я видел, что он подбирается все ближе.

— Послушайте. Эта телеграмма все испортила. На самом деле она от Томпсона, а не для него. На «Вэстерн Юнион», должно быть, спутали имена. — И я показал ему телеграмму, зная, что он ее уже читал. — Вот в чем дело… Это срочное послание наверх доктору Гонзо, в котором говорится, что Томпсон направляется из Лос-Анджелеса с новым заданием — выполнять очередной заказ. — Я снял его руку с машины.

— До встречи, — бросил я. — Мне надо ехать на трек.

Я взял первую скорость и тронулся с места. Клерк отскочил назад.

— Не стоит торопиться, — крикнул он мне вдогонку. — Гонка закончилась.

— Только не для меня, — сказал я, дружески махнув ему рукой на прощание.

— Давайте пообедаем как-нибудь! — завопил он, но я уже поворачивал на улицу.

— Как-нибудь! — заорал я. И смешался с потоком транспорта. Проехав несколько кварталов по главной улице в неправильном направлении, резко развернулся и по тому же маршруту поехал на юг, к Лос-Анджелесу. Но с нарочито умеренной скоростью. «Валяй спокойно и медленно, — твердил я себе. — Просто впишись в городской пейзаж…»

Что мне сейчас нужно, так это место, где я мог бы благополучно съехать с дороги, скрыться на время и спокойно поразмышлять над невероятной телеграммой моего адвоката. Это правда; я был в этом уверен. И в послании явно прослеживалась некая убедительная срочность. Ее тон был безошибочен…