После обеда я позвал Матвеича с Демоном и Хасаном на смотр трофеев. У нас в наличии были три синобигатаны, приборы ночного видения, выстиранная и приведённая в порядок одежда убийц из Ордена Тени и артефакты, визуально напоминающие пластины с креплениями для одежды. Не запонки, но очень похоже. Продолжительный консилиум привёл к тому, что одежду мы решили выбросить, клинки протестировать на манекенах, а странные артефакты изучить в полевых условиях. Матвеич заявил, что ему потребуется кое-какое оборудование, но в целом он считает, что да, именно эти штуки, позволяют теневикам становиться бесплотными и путешествовать по многомерности. При этом у нас не было доказательств, что направленность Дара имеет значение при использовании артефакта. Хотя взять на обучение в Орден сирот-прыгунов казалось очень логичной идеей.
Свернув консилиум, я отправился к себе в комнату, сел в кресло и сжал противоположные грани кубика-коммуникатора.
В гимназии Эфы, когда мы изучали историю Предтеч, я читал в учебниках о многофункциональности колоний, созданных этой удивительной расой. Комплексы, способные превращаться в звездолёт или консервировать себя на неопределённое время, устраняя любые неполадки без помощи механиков.
Разумеется, колонии адаптируются к любой среде.
К водной, в том числе.
Исследователи так и не поняли причин, по которым часть колоний была оставлена на Земле. То ли они были не нужны Древним, то ли существовал некий коварный замысел. Я склоняюсь ко второму варианту. Никто не будет разрабатывать дорогостоящую машину, обеспечивающую комфортную жизнь целого сообщества, чтобы потом выбросить такую систему на свалку. Слишком нелогично.
Значит, Предтечи реально планировали возвращение.
Либо не исключали такой возможности.
Следующим заданием Администратора был запуск АРМ на
В общем, открытые источники о находках умалчивали.
Администратор сказал, что колония никому не принадлежит и никем не разрабатывается, но сложность не в этом. Колония притаилась на дне Каймановой впадины — одного из глубочайших тектонических разломов Атлантического океана. Глубина — свыше семи километров. Карибский бассейн, где-то на полпути между Кубой и Гватемалой. В этой реальности, правда, таких названий не существует. Вместо Кубы — Аравакия. Вместо Гватемалы — Уатлан. И да, теперешний Уатлан — один из административных субъектов Наска.
Первым делом я поинтересовался, выдержит ли Бродяга чудовищное давление на такой глубине. Оказалось, что выдержит. Протоматерия позволяла создавать обшивку любой прочности, да и форма моего артефакта могла подстраиваться под что угодно. То есть, мы станем шаром и отправимся на дно. Никто не отменял кессонную болезнь, но и здесь у Бродяги имелись тузы в рукаве. Главный из которых — постепенное всплытие через иные измерения.
Я не был уверен, что стоит брать на задание детей. Но Администратор заверил, что Бродяга сумеет компенсировать все негативные факторы среды, включая холод.
А вот как объяснить Махмуду Шестому и его дочери, чем мы там занимаемся?
Миссия на первый взгляд не выбивалась из общего ряда. Стыковка, подключение, запуск АРМ, установление связи с Администратором. Вот только инопланетная сущность добавила, что я могу рассчитывать на интересные трофеи. Так, в ловушках-резервуарах колонии есть запасы протоматерии, их можно изъять, но для этого потребуется настроить подключение Бродяги к коммуникационной системе колонии. А ещё Администратор посоветовал мне отыскать артефакт для улучшенной навигации Бродяги в многомерном пространстве. Для простоты мы окрестили это устройство Навигатором. Вот только артефакт сам себя на борт моей усадьбы не доставит. Придётся ходить по уровням колонии, ориентируясь по подсказкам Администратора.
Что касается сроков, то колонию следовало активировать до конца этого года. Проект внеплановый, и в начале 1981-го мне придётся выполнить следующую миссию. Добиться точности в вопросе освоения Абсолюта я так и не сумел. Хитрожопый Администратор уклончиво ответил, что всего будет три-четыре внеплановых квеста плюс несколько плановых. И не все последующие миссии будут связаны с колониями.
Конкретики — ноль.
