Призывы Клеппера были гласом вопиющего в пустыне. Его не поддержал никто. Обама был тверд: Северная Корея должна отказаться от ядерного оружия. Обама, непреклонный сторонник сокращения ядерных арсеналов по всему миру, хотел повернуть время вспять. Он осудил северокорейский ядерный взрыв, произведенный 9 сентября, в пространном публичном выступлении, в очередной раз подчеркнув: «Повторяю, что Соединенные Штаты не принимают и никогда не примут Северную Корею как ядерную державу».
Самое главное, настаивал Клеппер, заключается в том, что никто реально не понимает мотивы Ким Чен Ына. «Никто не знает, где находится его точка воспламенения», — говорил он. Вот какая оценка им требовалась. А вместо этого аналитики спорили, кем является Ким Чен Ын — блестящим стратегическим гением, манипулирующим другими странами, включая США, или неопытным импульсивным глупцом.
Чем больше администрация Обамы углублялась в перебирание возможных вариантов, тем сильнее мнение склонялось к расширению кибератак против Северной Кореи. Некоторые видели в них волшебную палочку, способную уменьшить северокорейскую угрозу.
Для эффективного расширения кибератак требовалось взломать серверы Северной Кореи, находившиеся в Китае. Китайцы, которые, без сомнения, обнаружили бы такие атаки, могли подумать, что они направлены против них, и развязать катастрофическую кибервойну.
«Я не могу гарантировать, что нам удастся выдержать контратаку», — сказал Обаме один из высокопоставленных членов кабинета. Это было большой проблемой. Борьба в киберпространстве могла спровоцировать эскалацию и породить цепочку атак и контратак, способных парализовать интернет, финансовые системы, системы электроснабжения, коммуникационные системы и потенциально поставить на колени американскую и даже глобальную экономику.
Юрисконсульты администрации, имевшие допуск к секретной информации и участвовавшие в обсуждении, категорически возражали. Риск был слишком велик. В результате дело застопорилось.
Киберпотенциал Северной Кореи был наглядно продемонстрирован в 2014 г. во время атаки на кинокомпанию Sony Pictures Entertainment с целью не допустить выпуска сатирического фильма о Ким Чен Ыне. Комедийный боевик «Интервью» рассказывал о том, как два журналиста отправились в Северную Корею для организации покушения на юного диктатора.
Следователи позднее установили, что северокорейские хакеры оставались незамеченными в сети Sony целых три месяца, выжидая момента для атаки. 24 ноября Северная Корея установила контроль над компьютерными мониторами Sony. Для усиления впечатления на них появился красный скелет с надписью «Взломано #GOP». Аббревиатура GOP расшифровывалась как «Стражи мира» (Guardians of Peace). Текст гласил: «Мы предупредили вас, и это только начало». Северокорейские хакеры вывели из строя не менее 70% компьютеров кинокомпании Sony, включая ноутбуки.
Задействуя тысячи хакеров, Север теперь регулярно устраивает кибератаки и похищает сотни миллионов долларов из банков в глобальном масштабе.
Через два дня после выборов Обама и Трамп встретились в Белом доме. Эта встреча должна была продолжаться 20 минут, но затянулась на час с лишним. Корея будет самой важной проблемой, с которой вам придется иметь дело, — сказал Обама вновь избранному президенту. — Это моя самая большая головная боль. Трамп впоследствии говорил своему окружению, что Обама предупреждал его о северокорейском кошмаре.
Один из аналитиков разведслужбы с огромным опытом, которому довелось служить в Южной Корее, сказал: «Меня всегда поражало, что администрация Обамы закрывала глаза и действовала как глухая, немая и слепая обезьяна. А теперь я понимаю, почему команда Обамы предупредила Трампа, что самой большой его проблемой будет ядерное оружие Северной Кореи. Раньше они скрывали эту проблему».
В феврале генерал Данфорд заглянул в кабинет сенатора Линдси Грэма, представителя республиканцев от Южной Каролины, чтобы поговорить наедине.
Пожалуй, мало кто в сенате занимался военными вопросами больше, чем Грэм. Холостяк и полковник резерва ВВС, он, казалось, всегда был на боевом посту. Грэм создал в Вашингтоне огромную сеть, поддерживаемую обеими партиями. Бывший вице-президент Джо Байден, прослуживший в сенате 36 лет, сказал, что у Грэма «самое лучшее чутье» среди членов верхней палаты. Грэм, которому исполнился 61 год, был старшим членом сенатского комитета по вооруженным силам, а также лучшим другом и подпевалой председателя комитета, сенатора Джона Маккейна.
Когда Данфорд вошел в кабинет Грэма, было очевидно, что он находится в смятении. По его словам, Трамп потребовал новый план упреждающего удара по Северной Корее.
Разведданные по Северной Корее пока что недостаточны, сказал ему Данфорд. «Нам нужна более полная разведывательная информация, прежде чем можно будет говорить о плане».