М.А.М.А. опускает голову и мчится на аватара. Он делает быстрое движение в сторону. Из его правой руки вылетает раскаленный клинок, и одним единственным ударом он отсекает ноги М.А.М.А. от ее туловища. Ноги отлетают в сторону, а ее торс падает на пол. Удивительным образом он остается в вертикальном положении.
– Ну, сдаешься? – спрашивает Кукловод со смехом.
Монитор на животе М.А.М.А. загорается. На нем появляется торс черного рыцаря.
– Я плюну тебе в глаз и ослеплю тебя! – кричит рыцарь.
– Как ты, мама? – кричит Кики.
Циклоп слегка тычет в торс няни указательным пальцем, и М.А.М.А. опрокидывается назад. Кики отводит взгляд, когда циклоп поднимает свою ногу и разбивает ею голову М.А.М.А. Ее монитор на животе еще раз загорается. На нем надпись:
– Ты еще в этом раскаешься! – шипит Кики.
– Сомневаюсь, – говорит Кукловод. – Потому что сейчас…
Потом некоторое время царит тишина. Циклоп молчит.
– Ах, черт! – восклицает Эрнст. – Только не это.
– Sorry, – говорит Бертрам Петеру и поворачивается к Кики: – У нас сбой связи. У циклопа проблемы с буфером.
– Иногда такое случается, когда мы бываем там, где плохой прием.
– А мы там бываем, к сожалению, очень часто.
– Как бы то ни было.
Бертрам неуклюже бьет циклопа по затылку, как будто это могло чем-то помочь такой сложной машине. Кики выпрямляется.
– Да, – говорит Эрнст после короткой паузы. – Кто-нибудь из вас видел в последнее время какой-нибудь крутой новый сериал?
Петер и Кики лишь молча смотрят на него.
– Я смотрю сейчас «Динозавры в космосе», – говорит Эрнст, – но, честно говоря, я с трудом воспринимаю основную идею.
– Но было классно, когда Т. Рекс в первой серии заблокировал космический челнок, – говорит Бертрам.
– Да! Круто! А вы смотрели что-нибудь путевое в последнее время?
– Ну да, я… э… то есть, – начинает заикаться Петер. – Я, собственно говоря, вряд ли что-то… То есть… Я не знаю…
– О’кей, о’кей, – говорит Эрнст, – мы можем и помолчать, пока аватар вновь не заработает. Я просто подумал…
– Ты не должен думать, – гремит циклоп. – У меня не оборвалась связь. Я просто получил новую информацию. Один из вас двоих, – он показывает на Эрнста и Бертрама, – помог этой шалаве ввести меня в заблуждение. Один из вас меня предал.
– Нет, шеф… – пытается возразить Эрнст.
– Один из вас саботирует меня уже несколько лет! – кричит циклоп.
– Это, вероятно, какая-то ошибка… – говорит Бертрам.
– Я клянусь… – бормочет Эрнст.
– Я требую, чтобы тот, кто предан мне, сейчас же расстрелял предателя! – рычит циклоп. – Немедленно!
Почти одновременно гремят два выстрела, и Эрнст и Бертрам падают на пол, как марионетки, у которых обрезали нитки. На их зеленых спортивных костюмах образуются красные пятна. Цвета действительно прекрасно сочетаются друг с другом.
Циклоп качает головой и бьет себя ладонью по почти безликому лбу робота.
Кики пользуется возможностью, берет стул и с размаху бьет им циклопа в бок. Стул разваливается. Циклоп стоит неподвижно на месте.
– Ах, детка, – говорит он. – Эта штуковина из титанового сплава. Ты можешь разбить таким образом все предметы твоего интерьера, не оставив даже вмятин.
Кики смеется. Это был смех облегчения. У Петера возникло чувство, будто он пропустил удачную шутку.
– Отберите у них оружие, – говорит циклоп, – если вдруг эти тупицы придут в себя.
Кики собирает оружие, в то время как Петер стоит с открытым ртом, а потом наконец произносит:
– Минутку…
– Мне кажется, он запутался, детка, – говорит циклоп.
– Это его проблемы, – отвечает Кики.
– Вы!.. – кричит Петер. – Вы – Старик!
– Ну, посмотри-ка на него!
– Вы настоящий сейчас? – спрашивает Петер. – Вы – Кукловод?
Циклоп поворачивается к Кики:
– Что ты только в нем находишь, детка?
– Я нахожу его довольно милым.
– Минутку, вы не Кукловод! – восклицает Петер. – Вы его только что взломали.
– О! – говорит удивленно аватар и указывает на Петера. – В какой-то момент я подумал, что он действительно глуп.
– Он не глуп, – отвечает Кики. – Он всего лишь не очень быстр.
– А что, собственно говоря, с твоим лицом? – спрашивает Старик.
– Я споткнулся, – говорит Петер.
– Так, так.
– Я действительно только споткнулся.
– Я верю тебе, – говорит Старик. – Я хорошо представляю себе, какой это неслыханный вызов – на твоем интеллектуальном уровне координировать движение двух ног. Если говорить в целом, то я восхищаюсь тем, что ты не спотыкаешься значительно чаще. Но, может быть, тебе уже кто-то советовал опираться на руки, если вдруг такое происходит.
– Мне кажется, ты нравишься ему, – говорит Кики.
– Как вы узнали, что нам требуется помощь? – спрашивает Петер.
– М.А.М.А. меня оповестила, – отвечает Старик.
Кики смотрит на совершенно изуродованную няню. И при этом у нее возникает множество противоречивых чувств.
– И она выиграла для меня время, которое мне было необходимо, чтобы лишить Кукловода возможности контроля.
– И как, черт подери, тебе это удалось? – спрашивает Кики.
– Ты помнишь куб данных, который я стянул из головы последнего воплощения? Очень познавательно.
