– Разумеется, я прав. Жизнь коротка. Поэтому наслаждайтесь в ней, чем можете. Вы попробовали эти шикарные кусочки мяса, что предлагал доктор Фелч? Они восхитительны. И пока заняты ими, выпейте еще пива!..
И с этими словами я подвел его к ле́днику Расти, откуда вытащил ради него еще один «Фальстафф».
– Спасибо, Чарли, – сказал Стэн.
– Да ну что вы. А теперь давайте-ка я вернусь в леса!..
Но едва я повернулся к ним, как раздался еще один голос:
– Чарли, мальчик мой!
То был Расти.
– Чарли!
– Да, мистер Стоукс.
– Спасибо, что сегодня пришли.
– Я б ни за что не пропустил…
– Чарли, я слышал, вы сегодня вечером какое-то время беседовали с Гуэн Дюпюи. И, уверен, ей было что вам сказать. Пусть, конечно, высказывает свое мнение, на здоровье. Но и мы можем.
– Мы?
– Да, мы. Позвольте мне теперь рассказать вам
И он рассказал. В мельчайших подробностях поведал он мне противоположную историю полос и звезд: хронику торможенья и ускоренья Гуэн, только наоборот. И когда закончил, я поблагодарил его за информацию и сказал:
– Мистер Стоукс, спасибо, что всем этим со мной поделились. Это определенно добавляет к моему пониманию различных проблем в кампусе, и я становлюсь от этого лучше. А теперь, вы меня извините, я направлялся вон к тем лесам…
– Конечно-конечно, Чарли. Приятно было с вами сегодня побеседовать. Я рад, что вы смогли выбраться к нам на сборище. И надеюсь, что в лесах вы получите полное удовольствие. Понедельник уже совсем скоро, и семестр у нас будет очень длинный. Поэтому просто дайте мне знать, если вам по ходу потребуется какая-то помощь.
– Так и сделаю, мистер Стоукс. Я определенно так и поступлю…
Я уже повернулся уйти и даже сделал два шага во тьму, но тут столкнулся с фигурой, которая наверняка не заметила меня, возвращаясь к костру.
– Чарли? – раздался голос.
– Рауль?
– Чарли, что это вы делаете тут на самом крае тьмы?
– Вероятно, то же, что и вы, Рауль! Вернее сказать – то, что вы только что
– О, сомневаюсь. Я всего-навсего рассчитывал вероятность того, насколько два человека с разных концов света – скажем, из Барселоны и того неназванного местоположения, откуда приехали вы, – могут рассчитывать на встречу в таком месте, как Коровий Мык, в некой точке на их соответственных жизненных путях. Знаете, как вероятность того, что две стрелы действительно столкнутся в полете самыми кончиками. Шансы здесь поистине феноменальны, Чарли!
– Я в этом уверен.
– Вот, давайте я покажу вам, насколько это маловероятно. Видите, я нарисовал вот на этой салфетке очень грубую схему…
И тут Рауль извлек салфетку, вымазанную соусом барбекю. Под пятном на ней была следующая диаграмма:
– Понимаете, Чарли? Вероятности такой почти нет. Однако такое происходит почти каждый день. Это один из величайших парадоксов жизни. Практически все происходящее в жизни человека математически невероятно. Вернее сказать,
Рауль протянул мне салфетку.
– Вот. Можете оставить себе…
Я сложил ее и сунул в карман.
– Рауль, вы поразительны. Что бы там ни говорила Бесси. Нам с вами надо будет собраться после начала семестра – ну, знаете, на трезвую голову – и поговорить об этом еще. И давайте точно следующим летом поедем в Техас, ладно?
– Конечно!
– Честно?
– Еще бы.
– Здорово.
– Но простите, что прервал вас, Чарли… куда это вы направлялись?
