- Смотрите, да, смотрите... Я уже могу изменять... - радостное удивление сумасшедшей гримасой промелькнуло на лице. - А вы - ничто... Вы...
- Оставили.
- Бросили.
- Кинули.
- И ЗАБЫЛИ!
- Я не буду грозить вам кулаками или извергать анафемы в ваш адрес... Нет, этого мне не надо. Мне больше не надо лишних слов. И деяний, и клятв, и исправлений, которые вы так обожаете...
- Я уйду, и больше меня никто не догонит.
- Я пожелаю, и никто не запретит.
- Это будет мой собственный мир. Мой мир, где вас не будет. Никогда.
Он уполз, как паук, на край скамейки. И начал меняться.
- Я воплощу то, чего ТАМ ждут все... И продолжу то, что мне так нравилось. И не буду больше плакать. Я буду тем существом, глаза которого давно высохли от слез, тем, кому часто на все наплевать, тем, кто уже оплакал горе мира...
- И ничьи глаза не будут взирать на меня...
Он сбежит. Я знаю, он сбежит.
Все остановилось.
И вот, когда Поток обратился из стоячего снова в уходящий, они обнаружили, что Варфоломей исчез.
Нигде не было его следов, никаких отметин и не чувствовалась ни одна из волн, которая могла бы остаться после тяжелых воображений демона. Дух не стал спрашивать и волноваться, где тот пропал - так тяжко ему было после Варфоломеевых объятий в Пустыне. Он лишь отчужденно кивнул:
- Вот мы и остались одни...
Прошло несколько секунд.
- Он видит нас. Мы рядом с НИМ.
- Где?...
- Черный Океан, - и всюду скукожилось, резиново выплеснув темный бокс для буйнопомешанных. Мягкая обивка стен сильно пострадала от чьего-то недавнего присутствия - следы от ударов, вмятины и надрывы остались после запертого здесь силой. На полу валялось несколько широких ремней.
- До него еще долго...
- Доверься моей интуиции. Океан - единственный может сломать мое сопротивление и стремление, может оставить здесь. Или выкинуть куда-то. Но этим он себя покажет.
- Мы провожатые, и это было таким, пока демон не пропал. Ты не удивляешься?
- Демон в Серости. Если отсюда идти подземными источниками, то можно достигнуть построением Тюрем-без-Дверей...
- ?..
- Башня Грязи, - Странник ушел в угол и, встав на колени, глядел на пол, - мое создание, давнее. А Тюрьмы напомнят тебе гадовы вместилища сущего Ада. Поземная среда Тюрем безвыходна. Энергию копит в себе.
Трухлявая материя с набивкой, оставив стену, легко вырывалась. Ее клочья, проеденные плесневым грибком и влагой, падали на пол за спиной Безымянного. Он усердно выщипывал податливый меняющийся состав Пути, не теряя курса.
- Я перенесу это путешествие?
- Со мною - да. В одиночку там любой свихнется, - затрещала ткань.
Дух сорвался с места, оттолкнувшись руками.
Нарушенный бокс наблюдал за ними, словно живой.
Хищно зияющая дыра получилась достаточной для того, чтобы протиснуться в боковые Подземья.
Они всплеснули, подняв пену с брызгами.
- Не пугайся. Упали в застоялые мертвые воды, покинутые мечтания. Они мокрые, но ничего не порождают. Так по пояс и пойдем.
- В них... э-э... ничто не живет?
- Только несколько пучков водорослей, если тебя это напугает.
Дух кивнул и, разгребая на небольшой глуби воду, предложил следовать вперед.
Дно - не ил, не песок и не земля. В нем не завязнешь, не потонешь, как в зыбучих насыпях. Одна тухлая мерзкая сырая безжизненная вода, которую под низким сводом серые загребали и разбрасывали руками. Дух оживлял тишь звуками, плескаясь, как в реке. Ему не было также обычно идти, как Страннику, который, приподняв локти, передвигал ноги в полутораметровом источнике. Он промок до нитки - плащ тряпкой мотался на плечах, а тяжелые ботинки хлюпали своими прорехами.
Они прошли милю.
Впереди был Лифт, предусмотренный Снами как настоящее средство передвижения. Один из самых простых и распространенных страхов Серости, он выжидал своего пассажира и делал с ним все, что захотел. Он ломался, раскачивался из стороны в сторону, гасил свет, производил штуки с клаустрофобией... И он был независим - ни Странник, ни какой бы то ни было серый не умел его обуздывать.
Это было им не на руку, двоим, стряхивавшим и выжимавшим из себя капли влаги у такой мило-гостеприимной кабины.
Вот бестия, подчас думал Безымянный.
- Он меня ненавидит, этот страх. Я знаю.
- Лезем?
- Будь готов - изменить его не удастся. Это подобно хватанию зубами за воздух.
- Вот чертовщина.
Двери закрылись, чуть хлопнув резиновыми прокладками. Кнопок было две.
- Стой спокойно... Я постараюсь сам, - и Странник потянулся к белой пластмассе со стрелкой "вверх". А Лифт ждал, не трогая с места. Долго ждал здесь своего нового старого вечного заключенного. Он знал и ждал. И вот он у него в руках...
Коснувшись кнопки, Безымянный не смог оторвать пальца от липкого комка, в который превратилась клавиша. Он прилип.
Все сорвалось вниз, а Дух от ужаса в пустых бельмах закусил губу, не в силах помочь.
Страннику было ох как неловко оказаться снова подвластным чему-то. Но у него была своя сила, СВОЁ то, что он копил не менее долго, чем Лифт.
Кнопка, "с мясом" вырванная из обшивки, рассосалась в руке. Из зарастающего отверстия глядели провода и арматура.
