– Придётся рискнуть. Давайте выйдем из зарослей куда-нибудь, где им легче приземлиться, – предложила Рена и пошла первой, Аликс и Тавиан – за ней. Вскоре они вышли на поляну, заросшую колючей жёлтой травой. Рена поморщилась. – Керрик говорил, что салисары любят такие места. Но сейчас ничего не поделаешь – рискнем.
Они уселись на траву. Ждать пришлось недолго. Подлетели три сильных мужчины-аиста и опустились на траву в двух шагах от путников. Полуаисты скрестили пернатые руки так, что чёрно-белые крылья обхватили массивные тела, и бесстрастно уставились на людей.
Рена поспешно встала. Наступил момент, которого она так долго ждала. Она протянула руки и повернула их раскрытыми ладонями вверх – старинный знак мира.
– Я благодарю вас за то, что вы пришли!
Люди-аисты не шевельнулись. Рена сделала шаг вперёд, потом ещё один. Никакого ответа. Наконец Рена услышала, что Аликс и Тавиан тоже встали и последовали за ней. Лица аистов сразу же помрачнели, и полулюди медленно отступили.
– Они вам не доверяют, – сказала Рена, полуобернувшись через плечо. – Вам лучше не вмешиваться. Я сама разберусь.
«В общем-то, – подумала она, – неудивительно, что полулюди не хотят подпускать её друзей слишком близко – Аликс и Тавиан рождены в воинственной Гильдии Огня, и по их осанке сразу видно, что они опытные фехтовальщики». Рена, напротив, была изящной и невысокой, она не вызывала опасений. К тому же люди из Гильдии Земли были известны своим дружелюбием.
– Мы пришли помочь вам. – Ещё один шаг вперёд, и ещё. Теперь между Реной и полуаистами было всего полдерева. – В деревнях вам причинили зло, люди совершили ужасные поступки.
– Трое наших мертвы, трое, – произнёс на своем языке полуаист, стоявший в центре. Казалось, он напряжённо ждал её ответа.
По крайней мере, теперь Рена убедилась, что он понимает дарешский.
– Мне жаль, что так случилось, – ответила она, – хорошо, что вы сбежали в джунгли.
Услышав эти слова, получеловек удовлетворённо кивнул. Он отдал короткую команду, и все трое поднялись в воздух. Решительно взмахнув крыльями, они полетели прямо к Рене.
– Рена, осторожно!.. – крикнула Аликс.
Рена пригнулась и обхватила голову руками. В следующую секунду она почувствовала, как её схватили две пары когтистых лап и подняли над землёй. Спустя ещё несколько вдохов поляна, что уменьшилась в размерах для друзей, стоявших на земле, а верхушки деревьев превратились в точки.
Рена не решилась сопротивляться и зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Голова у неё сильно кружилась – как и все рождённые в Гильдии Земли, она боялась высоты. Даже зверьку-дегустатору было не по себе: он прижался к её плечу.
К счастью, летели они недолго. Люди-аисты отнесли Рену на едва поросший лесом холм и бережно усадили на землю. Рена потёрла затёкшие плечи. Человек-аист, отдавший приказ на поляне, приземлился рядом с ней и разгладил перья.
– Приношу свои извинения, – сказал он, внезапно улыбнувшись. – Мы должны были убедиться, должны были. Когда наш разведчик сообщил, что встретил женщину, понимающую наш язык, которая может быть Леди Тысячи Языков, мы сначала не поверили. Такая честь! Что вы делаете в этом месте?
– Я ищу клан, к которому принадлежит Ии’беру. Ии’беру, совершившему убийство. Я пришла, чтобы выяснить, как это могло произойти.
Радость в глазах человека-аиста сменилась глубокой печалью.
– Ты говоришь о племени Ии’кипо, – тихо произнёс он. – Это племя поселилось на востоке джунглей, люди называют это место долиной Аркосантис. Отвести тебя туда?
– Да, – попросила Рена. – Но сначала мне нужно поговорить с друзьями. – Она вспомнила, что произошло в джунглях. – Простите, что мы обидели вашего разведчика!
– Он уже объяснил, что это был несчастный случай.
Аликс и Тавиан довольно долго пробирались к Рене через густые джунгли. Наконец они вышли к подножию холма, где на них с подозрением устремили взгляды люди-аисты.
– Эти ребята не примут никого, кроме тебя, – сказала Аликс, и Рена услышала в её голосе разочарование. – Боюсь, здесь мы не сможем тебе помочь.
– Понимаю. – Рена прикусила нижнюю губу. – Я должна сама попытаться завоевать их доверие.
– Я всё думаю о том, что ты сказала вчера, – задумчиво произнёс Тавиан. – Ты ведь понимаешь, что у этого человека-аиста – как его звали? – могли быть веские причины убить посредника регентши. Быть может, мы слишком мало знаем об Эннобаре. И сто́ит выяснить о нём больше.
– Конечно, – кивнула Рена. – Вы могли бы разузнать что-нибудь в Скальном замке.
– Верхом на дхатле мы доберемся туда относительно быстро – дней за пять, – задумчиво сказала Аликс, искоса поглядывая на Тавиана. Рена знала, о чем говорил этот взгляд. Последний раз они были в Скальном замке, когда Пророк Феникса и его ближайшие последователи, а среди них и Тавиан, выслушали приговор суда за нападение на замок. Как Тавиан посмотрит на то, что теперь они могут вернуться в те каменные стены?
– Мне жаль, что вы напрасно проделали такой путь, пришли в Ликсанту, – сказала Рена.
– Нет, не зря, – усмехнулась Аликс. – Мы хотя бы помогли тебе в бою с салисарами.
