— Елизавета Васильевна! — в какой-то момент воскликнул разгорячённый князь. — Вы опять меня как-то обманываете!
— И тут вы снова попали пальцем в небо… в вашем случае — в туза. Я, наоборот, не обманывала, а скидывала верхнюю карту. И теперь, зная, что я могу поступить так или так, готовы дать гарантию, что проследите за дамой?
— Готов! Хотя… Нет. Лишь случайно угадать. Невозможно проследить, верхняя или нижняя карта была сброшена первой.
— Вот именно. Приятно, что начали думать, — доброжелательно кивнула я. — Даже эти три картонки не дают в полной мере возможность понять всю свою суть, хотя у вас есть полная информация по моим действиям. А природа, поверьте, шулер намного серьёзнее, чем деревенская барышня. Поразмышляйте над этим на досуге. Быть может, ваши наблюдения о душевных расстройствах тоже имеют сходство с нашей сегодняшней забавой. И всё не то, чем кажется.
— Вы очень странная, Лиза… — впервые назвал он меня по имени.
— И не говорите! Ведьма, как было написано в доносе Кабылиных. Мне уже пора на обед.
— Останьтесь. Поедим вместе. Признаться, не помню, чтобы когда-нибудь вёл такую странную, но познавательную философскую беседу. Не хочется её прерывать.
— Не сегодня, Илья Андреевич. Оба распалились в споре и можем поссориться. Необходимо обоим немного остыть.
— И опять вы правы… До завтра, Елизавета Васильевна.
Следующим утром князь Елецкий навестил меня, не дождавшись конца завтрака.
— Приятного аппетита, Елизавета Васильевна! — бодро, с порога проговорил он. — Как вы относитесь к конным прогулкам?
— Если запрягают не меня, то хорошо. И вам, кстати, доброе.
— Тогда жду вас через полчаса в своём кабинете.
— Илья Андреевич, а как же остальные пациентки? Им тоже стоит уделить внимание.
— У вас особый случай, и должен его изучить более пристально.
— Кажется, вы немного лукавите.
— Но вы же не отказываетесь?
— Естественно, нет.
— Тогда с нетерпением жду.
Прогулка началась неожиданно. Я-то думала, что сядем во что-то типа брички и будем наматывать круги по окрестностям, но оказалось, что меня ждёт осёдланная гнедая лошадь.
— Это… Это что? — показала я на неё пальцем, заранее страшась ответа.
— Замечательное и очень спокойное создание. Кличут Принцессой. Вам не нравится? — осторожно спросил Елецкий.
— Очень. Красивая. Но, как понимаю, вы мне предлагаете залезть на неё.
— Именно. Что-то не так?
— Дело в том, что я абсолютно не умею ездить верхом.
— Странно. Думал, что в ваших краях подобное естественно.
— Если бы думали, то спросили. Я же упаду и сверну себе шею.
— Извините, — искренне покаялся он. — Сейчас прикажу, чтобы запрягли двуколку.
— А знаете… — решилась я. — Не надо. Всегда мечтала проскакать верхом по полям. Чтобы ветер в лицо и волосы назад! Это же несложно освоить?
— Да как сказать. Управлять любой может. Тут ничего особенного. Но вот держать равновесие и почувствовать коня под собой намного труднее. Вы не просто руководите животным: нужно дать понять, прочувствовать, что в вашем тандеме вы главная. Иначе готовьтесь к сюрпризам.
— Но вы же только что сказали, что Принцесса — спокойная лошадка.
— Это не значит, что не имеет характера. Лошади очень умные и свободолюбивые животные, несмотря на то, что постоянно ходят в узде. Мы приучили их, но вытравить природную натуру из них невозможно. Неопытных наездников чувствуют сразу и сами пытаются ими управлять. Справитесь с большим сильным зверем под собой — начнёт уважать. Нет: просто скинет и к себе может больше не подпустить.
— Люблю вызовы и не вижу больших сложностей. Помогите забраться на это прекрасное создание. Уверена, что мы с Принцессой быстро поладим.
— Подумайте как следует.
— Уже. Помогите.
Минут пятнадцать ушло на то, чтобы залезть и правильно расположиться в дурацком дамском седле, свесив ноги на одну сторону. Всё это время Принцесса внимательно наблюдала за мной. Мне показалось, или в её взгляде было полно ехидства? Очень плохой признак. Я уже пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но отступать некуда. Сдаваться не в моих правилах. Тем более на глазах у симпатичного мужчины.
Как и ожидалось, пакости от этой четвероногой гадины не заставили себя долго ждать. Лишь только мы тронулись, Принцесса, несмотря на мои приказы, пошла совсем в другую сторону. Метров через пятьдесят остановилась и стала обгладывать зелёный кустик.
— Но! Но! Пошла! — пыталась я отвлечь её от этого занятия, но лошадь даже глазом не повела.
Неподалёку стоит Елецкий и, зараза, улыбается во всё лицо, глядя на мой позор. Его конь белой масти, кажется, тоже. Аккуратнее, Лизонька! Делаем прямую спинку и вид, что всё идёт по плану. Не хватало, чтобы ещё заржали эти оба… Как кони. Наконец Принцесса решила, что вдоволь полакомилась, и соизволила начать движение.
