Тея внимательно и с опаской смотрела на него, стоя на входе в комнату.
— Будь аккуратен, чародей. Мы эльфы никогда не использовали круг, по нашим законам это было запрещено под угрозой смерти.
— Что же, я подготовил небольшую пробирку со своей кровью. Для первого путешествия её точно должно хватить.
Он подошёл к девушке, крепко её обнял, от чего та немного растерялась, что было ей не свойственно. После, пройдя к центру круга, он начал читать заклинание, стоя к ней спиной. Генри не любил долгих прощаний.
И вот письмена вокруг него засветились, и вдруг всё пространство снаружи круга погрузилось во тьму. Никаких звуков, порывов ветра — ничего, его окружала только пустота. Генри сел на пол и стал терпеливо ждать.
— Не скучно сидеть одному?
За спиной раздался до боли знакомый голос. Чародей обернулся через левое плечо и впал в ступор. За его спиной, сразу за чертой круга сидел он. Существо абсолютно ничем не отличалось от Генри.
— Удивлён?
Спросило оно. Чародей встал и посмотрел существу прямо в глаза.
— Кто ты такой?
— А ты сам не видишь? Я — это ты.
Существо засмеялось. Чародей продолжил:
— Ты не можешь быть мной. Это невозможно, ты просто принял мой облик. Так это ты приходишь за жертвой?
Генри, стоящий за кругом, внимательно на него смотрел.
— Да, можно сказать и так. Видишь ли, Генри, в этот раз отделаться просто баночкой крови не получится. Это же не первое твоё путешествие.
Глаза человека в кругу стали увеличиваться от ужаса.
— Ты ошибаешься, — ответил он, чётко выговаривая каждое слово.
— Я никогда раньше не пользовался кругом.
— Нет, ошибаешься ты, Генри, — сказало существо, улыбнувшись и начав ходить вокруг, вдоль черты.
— 23 года назад, твоя мать, спасаясь бегством, использовала круг. Это было её первое путешествие, но у неё с собой не было ничего, кроме тебя на руках. Тогда, в качестве жертвы, я забрал её жизнь, а ты так и остался в круге, когда тебя нашёл твой учитель, он не рассказывал тебе об этом, но это было так. Исходя из этого, получается, что это твоё второе путешествие Генри, а значит, надо платить.
Чародей, стоявший в центре круга, оторопел от этих слов. Ком подступил к горлу, а голова начала кружиться. Существо продолжило:
— Но знаешь, ты — очень везучий парень, Генри, и в этот раз плата внесена.
— Что это значит?
Ледяным голосом спросил чародей у своего двойника, который, наконец, перестал бродить вокруг него и остановился напротив.
— В первую нашу встречу, ты привёл мне чародейку, с которой по силе не сравнился ещё ни один живший после неё чародей. Сейчас ты привёл мне древнюю эльфийку, последнюю из её рода, обладающую знаниями всех живущих до неё поколений, я должен быть благодарен тебе, парень.
Генри впал в ужас.
— Что это значит!? Какая ещё эльфийка! Тея не была в круге, она не использовала его!
— Видишь ли, она была рядом в тот момент, когда ты это делал, даже этого достаточно, чтобы забрать её в качестве твоей платы.
— Но это несправедливый обмен! Почему я не могу сделать выбор, чью жизнь ты заберёшь! При чём тут вообще она?! — кричал парень на своё отражение. Двойник стоял невозмутимо. Наконец, он открыл рот и сказал:
— Посмотри назад.
Генри обернулся и увидел Тею, сидящую за небольшим деревянным столом. Взгляд её был затуманен, она как будто смотрела в пустоту, сидела она неподвижно, едва дыша.
— Ты виноват в том, что она останется тут, а ты уйдёшь обратно в свой мир, вот, что бывает, когда вы, люди, используете то, что не вписывается в рамки вашей головы.
Чародей, молча, смотрел на эльфийку, его мозг работал так, как казалось никогда ранее. Через пару минут, он посмотрел на двойника и спросил:
— Она жива?
— Да, пока ты не закончил путешествие, она жива. Но находится в трансе, ничего не понимает.
Генри ещё раз обернулся и посмотрел на Тею. Двойник рассмеялся.
— М-да, как же, наверное, печально осознавать свою человеческую беспомощность.
Чародей, молча, полез одной рукой в карман его плаща, вытащив руку, сжатую в кулак, он сказал:
— Вот моё желание: пусть эльфийка по имени Тея, последняя в своём роде, окажется в кругу, рядом со мной.
В следующий момент чародей подкинул в воздух монетку и закрыл глаза. В эту же секунду он почувствовал запах цветов рядом с собой. Открыв глаза, он увидел, что находится в подвале их с учителем старого дома, а сам он стоит на деревянном полу, рядом с ним лежит без сознания эльфийка, а в нос бьёт сильный запах разлагающегося мяса и гари.
