– Почему ты думаешь, что он тебя послушает? – искренне изумилась я. Ну то есть, понятно, если бы на встречу приехал сам Странник с его уровнем медийности, Новикову ничего бы не оставалось, кроме как согласиться. Но ведь Архип вряд ли станет раскрывать свое инкогнито. Будь так, я бы первая этому воспротивилась. Потому что мне от него не нужны были такие жертвы.
– У меня есть несколько козырей. Не парься.
– Легко сказать, – растерянно проблеяла я.
– Думай о том, что уже завтра вечером ты будешь свободна, – хмыкнул Архип, выплескивая остатки чая в мойку. Вот так, да… Буду свободна. «А если я не хочу?! Что если я не хочу?» – рвало меня в клочья непонятно с чего вдруг накатившей истерикой.
– Ясно, – улыбнулась дрожащими губами. Встала из-за стола, за которым мы пили чай. Убрала и свою чашку – Архип явно дал понять, что посиделки закончились, я достаточно его изучила, чтобы считать это безошибочно. Вытерла несуществующие крошки и вышла на веранду.
Сигареты, к которым я не прикасалась все это время, успели здорово отсыреть. Пришлось даже повозиться, чтобы подкурить сижку. Еще и пальцы дрожали…
– Вернусь послезавтра в обед. Путь неблизкий. Присмотришь за Зойкой?
– Конечно, – дымя носом, как дракон, пообещала я.
– Тогда я в мастерскую.
– Ага. Давай…
В любое другое время я бы побежала за ним хвостиком. А сейчас не могла. Не могла, даже понимая, что, скорее всего, это моя последняя возможность прикоснуться к нему вот так.
Если мое поведение Архипа и удивило, он не подал вида. Только приложил напоследок напряженным взглядом. А ведь мне и так было тяжело. Господи, как тяжело мне было!
Стараясь не унывать, я вернулась в свою комнату и завалилась в кровать, открыв на телефоне рекрутинговый сайт. Отпуск закончился. Прежняя жизнь тоже. Нужно было перестать витать в облаках. А что приземляет сильнее, чем поиски работы?
– Эй, а чего ты тут? – поскреблась в дверь Зойка.
– Да вот… Работу ищу. Решила, что мне хватит сидеть без дела.
– У нас с работой сложно, – вздохнула девочка, забираясь с ногами ко мне на кровать. Ее мне тоже будет не хватать. Я успела привыкнуть, что она рядом. Такая непосредственная и смешливая. Сущий бесенок.
– Я смотрю в городе, Зой. Там с этим попроще.
– Как в городе? – изумилась она. – В город ты не наездишься.
– Отсюда? Это да. Но у меня же там квартира, – я делано-беззаботно пожала плечами. Зойка свела брови над переносицей. Наверное, летом они совсем у нее выгорают – почему-то подумалось.
– Подожди. Ты что, нас бросаешь?
– В каком смысле? Я же… Ну вроде как в гостях. А знаешь как говорят? В гостях хорошо, а дома лучше, – господи, я несла какую-то чушь и даже сама себе не верила. Голос противно дрожал. Правда заключалась в том, что мне не хотелось ни в какой город. Вообще никуда не хотелось. Я чувствовала, что мое место здесь. Но, конечно, психолог бы сказал, что я опять что-то там подменяю. Да к черту!
– Это из-за папы, да? – Зойка сделала глубокий судорожный вдох.
– Что именно?
– Ты уезжаешь из-за папы.
– Он пригласил меня погостить, – разъяснила я, ни в коем случае не желая становиться камнем преткновения между отцом и дочерью. – Но это не может длиться вечно. Только и всего.
– А ты бы хотела? – вцепилась в меня клещом девочка.
– Чего?
– Остаться?
– Малыш, это невозможно. Невозможно, и все… Давай не будем об этом. Ты уроки сделала?
– Конечно.
– Тогда пойдем готовить ужин?
– Не хочу.
Кажется, она расстроилась до слез. Но когда я попыталась ее удержать, только вырвала руку и убежала.
Все же хорошо, что все скоро закончится. Оказалось, я довольно быстро привязываюсь к людям. А ведь долгое время я считала себя настоящим социофобом. Все ложь. Все, что я про себя знала.
Я достала домашнюю замаринованную с утра курицу, включила духовку. Уж чему я научилась за эти дни – так это жить здесь и сейчас. Сегодня у нас по плану были шикарный ужин и, может быть, даже вино.
Когда все приготовилось, я попросила Зойку позвать отца. Та, несмотря на свои обиды, мотнулась к мастерской, но вернулась ни с чем.
– Он работает, – буркнула она. – Поужинаем вдвоем.
Я сначала так и думала сделать. Достала с верхней полки тарелки. А потом все же психанула!
– Одну минуту, хорошо?
Схватила ветровку, побежала быстренько через лесок. Что-то подгоняло вперед.
– Архип, ужин готов. Я хотела открыть вино…
– Что тебе непонятно во фразе «я занят»?!
Осеклась. Поникла в одно мгновение. Весь энтузиазм пошел побоку. Вот тебе и прощальный ужин. А ведь я хотела... Наверное, чтобы он запомнился. Мне – так точно. Но, может быть, и ему.
– Извини, – отступила. – Этого больше не повторится.
Хотя бы по той простой причине, что нам больше не представится такой возможности.
Как вернулась в дом – не помню. Зойка с унылым видом ковырялась в своей тарелке. Я тоже едва различала вкус еды. Удалась моя курица, или получилась все ж суховатой – не знаю.
– Хочешь, я заплету тебе косы?
Зойка любила, когда у нее копошатся в волосах. Удивительно, сколько я всего узнала об этой девочке за такой короткий срок.
– Нет. Пойду географию повторю.
– Да, конечно.