— Ты даже не знаешь, кто я. Как ты можешь сопоставлять при этом факты?
— Иногда знания это не самое важное, на много важнее чувства, ощущения…. А знания появляются потом.
— Ты более сильный маг, чем даже представляешь себе, Зоран, — Ярси усмехнулся, показывая нечеловечески длинные клыки, прошёлся по кузне. — Но мне не нужен наблюдатель. Те, кто идут за мной становятся частью моего мира. Ты готов к этому? Готов мне служить?
— Ты, ты…? — Зоран поёжился, на языке вертелись тысячи вопросов, но задал он лишь один. — Ты король…?
— Король Рееты, — спокойно произнёс оборотень.
Кузнец быстро глянул на Радолюба, тот смотрел на него выжидающе, насмешливо. Ему стало не по себе, но он всё равно кивнул и низко поклонился.
— Что ж, теперь я понимаю, почему у меня было такое странное чувство — словно тьма и свет стали единым целым. Знаю, что Реета поменяла своего короля. Знаю, кто им стал! Слухи оказались правдой! Приветствую тебя, наследник Мироса и с возвращением, принц Ярослав. Я готов идти за тобой, король Рееты.
Ярси фыркнул, тихо рассмеялся.
— Титулы не нужны. Они ничего не значат. Но я оборотень, Зоран. Тебя это не пугает?
— Многое изменилось, — кузнец как-то горько улыбнулся. — Очень многое. Я уже давно чувствую, что оттуда — из-за Рееты надвигается нечто, что может погубить весь наш мир. А теперь я вижу тебя, Ярослав и вспоминаю того робкого ребёнка, что с любопытством рассматривал ещё не готовое оружие в этой кузне…. Твои братья были другими — резкими, решительными, знающими то, чего хотят. Но…, я увидел искру лишь в тебе, искру готовую разгореться в смертоносное пламя. Не скрою, в тот день мне стало жутко, но сейчас я понимаю — пламя не только сжигает, оно способно и защищать.
Он вновь склонил голову.
— Я ждал этого дня, — голос Зорана набрал необычайную силу, всколыхнулся огонь, бросая на стены кроваво-красные отблески. — Ждал, мой король.
— Не знал, что служители пламени ещё существуют, — медленно проговорил Радолюб.
Зоран расправил плечи, словно скидывая с себя некий груз, что долгие годы мешал ему распрямиться.
— Нас не много, — проговорил он. — Но нужна лишь искра, чтобы разгорелось великое пламя.
— Пламя, — почти беззвучно проговорил Ярси. — Пламя может быть разным. Какое пламя видишь ты, Зоран?
Кузнец-колдун вдруг криво усмехнулся.
— Чёрное пламя, мой король. Да, мы служили другому, но сейчас это не важно. Стихия может быть разной, главное кому она повинуется.
— Я вернусь утром, Зоран, — глаза короля Рееты сверкнули безжизненным серебром, безразличным и беспощадным. — Я не даю тебе время для раздумий — свой выбор ты сделал.
По его лицу пробежала странная тень, он резко развернулся и вышел из кузни.
Глава 6
Ярси ступил под лучи заходящего солнца, после полутёмной кузни они показались ослепительно яркими. Он невольно прищурился. Окружающая действительность сомкнулась непрерывным гулом голосов, будничным шумом селения и навязчивым чувством тревоги.
Крики и ругань слух уловил на грани восприятия, всё-таки они доносились из-за плотно закрытой двери торговой лавки, расположенной на другом конце посёлка. Король оборотней поморщился, можно было даже не гадать, что стало причиной шума. Он посмотрел на Радолюба, колдун уже повернулся в сторону гостиного двора, в котором они остановились. Иногда очень выгодно не слышать — в меньшее количество проблем приходится вмешиваться.
— Пойду прогуляюсь, — криво усмехнулся Ярси.
— Что-то не так? — сразу насторожился его спутник.
— С нашими друзьями никогда не бывает всё в порядке.
Он сделал шаг по дороге и замер. Рядом взметнулись маленькие смерчи, закружили в воздухе пыль, обволакивая знойным маревом.
Из кузницы выбежал Зоран, его бледное лицо было искажено тревогой, взгляд настороженных глаз заметался по окрестностям и устремился к окраине селения.
— Это ещё что такое? — пробормотал он. — Да что за день сегодня!
Ярси медленно повернулся, посмотрел вдаль дороги, по которой они приехали в Листовую. Рука сама собой опустилась на рукоять меча, оружие дрогнуло, охватывая его кисть белыми молниями. Перед взглядом вместо привычных чётких видений встала размытая тень. Он несколько мгновений вслушивался в пространство, но кроме неестественной пустоты воспринимал лишь едва заметную пульсацию, что подрагивающими волнами тянулась откуда-то из центра Рееты.
Кристалл!
Король оборотней сорвался с места и побежал.
У приграничного столба он остановился. По широкой дороге брёл одинокий путник. Он не спешил, шаг был размеренным, чётким. И очень спокойным. А вместе с каждым шагом бежала по земле едва заметная дрожь.
Кожи Ярси коснулась стена горячего воздуха, мгновенно отодвинувшая привычный мир за неведомые пределы. Он сжал кулаки, в лицо ударил раскалённый ветер, взметнул над дорогой пыль, что почти скрыла идущего путника.
За спиной загомонили люди, на окраине селения столпились возвращающиеся с полей крестьяне, несколько стражников и жители ближайших домов, выбежавшие посмотреть на необычное. В их голосах всё больше слышался страх.
