Генри Каттнер «Странное дело мистера Гича»
The Strange Case of Mr. Geech, 1939
Первая публикация — «Fantascience Digest», March-April 1939
Перевод: О.Петров и И.Самойленко
В последнее время нашу семью очень беспокоит коза, частенько проникающая на кухню через какое-то отверстие. Мы до сих пор не можем понять, через какое именно. Окна всегда заперты, а наружной двери и вовсе нет...
Это побудило меня задуматься о тех странных вещах, которые изредка происходят в самой заурядной жизни, а также – напомнило о неординарном и весьма любопытном деле Джона Элеазара Гича.
В то время, когда я о нём услышал, он работал на какой-то фабрике недалеко от Пасадены. Никто в точности не знает, что производила та фабрика, и вообще никаких подробностей. Много всего таинственного в той истории… Хотя бы тот факт, что в один прекрасный день фабрика внезапно исчезла, осталась лишь на фундаментном полу большая лужа маслянистой жидкости. Последнюю впоследствии идентифицировали как китовый жир. Неподалёку от того места был замечен мистер Гич, притом – несколько пугающе изменившийся.
Внешне он, по большей части, остался прежним. Вот только вся его фигура приобрела ярко-желтоватое сияние. Плюс – каждое движение этого человека сопровождалось теперь необъяснимым лязгом. Можно было бы подумать, что он вдруг стал цельнометаллически-золотым. Как ни странно, трансформация никак не повредила самому Гичу. Знал ли он, в чём причина произошедших с ним изменений? Об этом Джон Элеазар ни с кем не беседовал, а сейчас его уже и не спросишь… Равным образом никто и ничего не может поведать, что с мистером Гичем случилось на том заводе, да и сразу после – тоже! Фактически всё, что ныне известно – после пересечения моста, ведущего в Пасадену, наш герой предстал перед людьми будто отлитый из бронзы герой комиксов. Кое-кто ошибочно стал принимать его за Дока Сэвиджа1…
Посреди всеобщего изумления сохранил хладнокровие, в частности, офицер полиции по имени Фердинанд Велк. Он своей дубинкой перегородил Гичу дорогу и повелительно изрёк: «
Доктор Гораций Тиззи из Глендейла был следующим, кто столкнулся с мистером Гичем, и его история весьма познавательна. К моменту их встречи Джон Элеазар целиком обратился в стекло – превосходный материал с точки зрения оптики. А Тиззи как раз и был по профессии оптиком. Большинство считает не слишком достоверными заявления уважаемого доктора, что он, дескать, мог видеть насквозь все внутренности Гича и что у того в голове сидел бельгийский заяц, медленно пережёвываюший салатные листья. Конечно, можно списать это на галлюцинацию или последствия опьянения, но весьма вероятным представляется вывод о последовательных изменениях структуры тела мистера Гича: золото — бронза — чугун — стекло — и… кролики. Существует ли какая-нибудь логическая связь между этим?… Нам сие не ведомо!
Ну, а теперь приступим к описанию последнего акта драмы. Злополучный Джон Элеазар был замечен на входе в Гриффит-парк, а чуть позднее – у тамошнего водоёма. Сотни отдыхающих видели, как на прибрежный песок стремительно влетела до крайности странная деревянная фигура, с листьями, растущими из ушей и незрелым плодом оранжевого оттенка вместо носа. Местный служащий-спасатель попытался остановить это диковинное существо, но Гич (а это, разумеется, был он!) плюнул в испуганного мужчину опилками и побежал дальше. Достигнув края озера, несчастный широко раскинул руки, крикнул в последний раз «
К каким выводам подводит нас история бедняги? Очевидно, есть многое на свете, о чём мы и вообразить не можем. По сути, люди живут, образно говоря, на краю пропасти, в условиях и по законам, не нами установленным. А познание их находится за гранью воображения любого представителя человечества. Это – ВЕСЬМА неприятная мысль! Счастлив тот индивид, который считает, что разного рода ужасти могут существовать только на страницах соответствующих литературных произведений…
