– По-моему, правильного ответа тут нет, Джимми. Все зависит от матери. Или от отца. Вероятно, сейчас они злы на Элли, но время лечит. Конечно, им тяжело.
– Не знаю, у меня ведь детей нет… И тем не менее – по-моему, поступки человека в сложных обстоятельствах показывают, чего он стоит.
– Важно все, что мы делаем в повседневной жизни, Джимми.
Он тяжело вздохнул.
– Моя сестра вечно отчитывала Элли. Та часто попадала в неприятности в школе и, по рассказам своей матери, всячески лгала, пытаясь уйти в сторону от тех проблем, которые сама и создавала. Я-то всегда ее поддерживал, а теперь думаю – наверное, сестренка была права. Возможно, племянница лгала всю жизнь. Или, может, стала такой, потому что родители никогда не подставляли ей плечо… – У Джимми сдавило горло.
– Какая уж теперь разница…
– Да, наверное, никакой. Как вышло, так вышло.
– Ну да.
– Знаешь, Робин, возможно, мне станет легче, если я не буду навещать Элли. Хотя бы какое-то время. Подержусь немного в стороне… – Он покачал головой. – Правда, все это только слова. Не смогу я так поступить. Каждый раз ухожу, а она меня спрашивает, когда теперь появлюсь… И я сознаю: не сумею просто взять и бросить девочку.
Джимми и не догадывался, насколько хорошо Робин его понимала.
– Семья есть семья… – Она слабо улыбнулась. – Что бы ни происходило, семейные узы никуда не денешь, правда?
Джимми тихонько, грустно усмехнулся.
– Да, пожалуй…
Робин пожала ему руку.
– Так или иначе, – сказал старик, повернувшись и подхватив с пола веник, – не знаю, смогу ли вообще снова открыть кафе. С другой стороны – сколько можно держать его на замке? Возможно, кому-нибудь сдам – пусть работает… Горожанам требуется местечко, где можно посидеть и выпить горячего кофе.
– А что, неплохая идея! – оживилась Робин. – Наймите на некоторое время молодого управляющего, пока не придете в себя.
– Угу… – неуверенно пробормотал Джимми.
– Пусть готовят современные напитки, а мы представим, что живем в большом городе. На прошлой неделе ходила с приятелем в «Старбакс» – пила там чай с ванильным сиропом, миндальным молоком и приправой из сладкой тыквы. Фантастическая штука! Неплохо бы и здесь организовать нечто в этом духе.
В глазах Джимми появилось отвращение, Робин же мечтательно продолжила:
– Или кофе со льдом и сиропом из ириса, а поверх – пеночка из холодного соевого молока… В колледже часто такое заказывала.
– Погоди-ка…
– О, а еще как-то пробовала карамельный латте…
– Сядь, Робин! – сердито указал на стул Джимми. – И впредь не произноси здесь такие словечки! У меня тут уважающая себя фирма.
Она робко присела на барный табурет, а старик, покачивая головой, скрылся за стойкой и включил кофемашину.
– Сейчас сварю тебе кофе, – пробурчал он. – Хороший кофе! Первая чашка – за счет заведения. Хочу убедиться, что ты еще помнишь, каков на вкус настоящий благородный напиток.
– Мне черный, пожалуйста, – пискнула Робин.
– Конечно, конечно…
Джимми колдовал за стойкой, что-то бормоча под нос. Его движения вдруг стали четкими, и усталого выражения на лице как не бывало.
Робин довольно откинулась на спинку. Кто же откажется от черного, словно деготь, фирменного кофе Джимми…
Психотерапевт Клэр попросил ее выполнить специальное упражнение: измерить свою тревогу по десятибалльной шкале. Однако, похоже, десяти баллов было явно недостаточно. Иной раз тревога одолевала настолько, что точно зашкаливала. Какие десять? Сто, тысяча! И все же упражнение имело определенный смысл.
Сейчас она сидела в гостях у Мелоди. Попивала холодный лимонад, поглядывала, как сыновья подруги в шутку мутузят друг друга на лужайке, и степень тревожности оценивала на четверочку. Ниже не получалось – Кэти была вне поля зрения, в комнате Эми. Опять же, Клэр беспокоилась, чтобы Лайам во время игры не вывихнул себе руку.
– Как устроился Пит? – спросила Мелоди, сделав глоток.
В свой лимонад она плеснула немного рома; предложила и Клэр, однако с таблетками алкоголь не сочетался.
– Сложно сказать. Мы ведь толком о его делах не говорим, когда созваниваемся. В основном – о Кэти.
– Ну да, понимаю.
Хм, подруге-то о Пите, пожалуй, известно куда больше… В конце концов, бывший муж ведь дружит с Фредом. Впрочем, бог его знает, сколько Пит на самом деле поверяет приятелям. Клэр знала, что он обставил новую квартиру, выделил и комнату для дочери – рано или поздно они договорятся насчет визитов Кэти с ночевкой, и дождутся, когда та будет готова психологически. Пит периодически публиковал разные разности в «Фейсбуке» – фотографии с работы, например. На них несколько раз попадалась женщина, державшаяся неприлично близко к бывшему мужу. Похоже, у него новые отношения?.. Странно, Клэр-то почему беспокоят его амурные дела?
– Не хотят ли мальчики лимонада? – заговорила она.
– Да нет. Прибегут, когда наиграются. – Мелоди пожала плечами.
– Ясно, – пробормотала Клэр.
