Обитатели «Еца» уже не прятались от нее в глубине душных зданий, а бросили ей вызов, используя все, что было под руками. Из кухни пропали все кастрюли, холл корпуса и разрушающееся крыльцо покрылись темными кляксами, а лестница то и дело превращалась в водопад. Они гонялись друг за другом в каком-то эйфорическом безумии, которое захватывало с головой, поскальзывались, разливали повсюду воду и уносились обратно к кранам. Даже Пакость, который только-только оправился, не смог остаться в стороне. Немо, не способная подобрать слова, чтобы выразить свою радость по этому поводу, лично дважды окатила парня из трехлитровой кастрюли, а в ответ получила вдвое больше воды. Это был тот редкий случай, когда она не наблюдала со стороны за чужим весельем, а была в его центре, захлебывалась эмоциями и не задумывалась, где заканчиваются ее чувства и начинаются чужие.
Немо с пустой кастрюлей в руках торопливо юркнула за угол, в темный коридор, ведущий к библиотеке, как только услышала звук шагов. Через холл с визгом пронесся босой и относительно сухой Лис, за которым, поскальзываясь, гнался промокший до нитки Кит. Дверь тяжело хлопнула, топот и голоса сразу стали едва различимы.
Книжный Червь медленно покинула темный ход своей любимой норы и осторожно заглянула за угол. Ни Спящей, ни Пакости. Шансы пробраться в душ незамеченной и запастись водой резко возросли.
На цыпочках она двинулась по залитой водой лестнице, боясь поскользнуться. Тут недавно был грандиозный водный бой, о котором песни можно слагать. Армия в лице Пакости посредством самой большой кастрюли и неведомо откуда взявшейся бутылки заставила отступить армию в лице Кита. Немо улыбнулась воспоминаниям и вскрикнула.
Поток холодной воды рухнул на нее сверху, ударил прямо по макушке и разбился веером брызг, окатив все, что еще оставалось сухим. Оглушенная атакой, Немо шмыгнула носом, вытерла лицо и разлепила мокрые ресницы.
– Попалась, – торжественно констатировал Пакость, перегнувшись через перила второго этажа. Он бодро хлопнул по дну кастрюли, стряхивая на Немо последние капли, и, убедившись, что она не вооружена, съехал по перилам вниз. К ее мрачному удовольствию, спрыгивая на ступеньки, парень поскользнулся и устоял только потому, что ухватился за стену.
– Ты меня не почувствовала? – В голосе Пакости самодовольство мешалось с удивлением. – Реально? Странно, обычно ты засекаешь на таком расстоянии.
– Задумалась, – пожала плечами Немо, отстраненно разглаживая насквозь промокшую футболку.
Она испытала слабое недовольство своей силой, но не более того. Почему-то с тех пор, как Спящая и Пакость разрешили свою проблему, девушка не знала, как себя с ним вести. Ей хотелось убежать прочь, но в то же время запереть дверь и не выпускать его. Пакость понял выражение лица Немо по-своему.
– Да не расстраивайся, не надо. – Он подергал ее за мокрый рукав старой синей футболки. – Ты тоже выросла и лучше начала справляться со своей странностью. Я тебе вечно это твержу. А косяки у всех бывают.
– Да? – Немо изобразила неуверенность лишь для того, чтобы услышать что-то приятное. И пусть она и не задумывалась о своем даре-проклятье, такая оценка ее взбодрила.
– Точно говорю! – Пакость похлопал себя по карману джинсов и двумя пальцами выудил оттуда раскисшую пачку. – Сволочь рыжая… Вот именно в этот карман надо было воду лить… А ты молодец! Огрызаться начала, от людей уже так не шарахаешься. Новый этап, ага?
Немо рассеянно проследила за тем, как пачка перекочевывает на край ступенек, понимая, что до мусорного ведра ее точно не донесут.
– Всего-то? Ну может быть… Ты тоже лучше себя контролируешь.
– Я? Ну вроде… – Пакость поморщился, видимо, вспомнив все проколы. – Хотя мне-то легче. А ты теперь не такое уж и зеркало. Характер появился.
– Думаешь? – Немо все смотрела на пачку, раздумывая, сколько она пролежит здесь нетронутая и ненужная. Брошенные и испорченные вещи, как и страшные игрушки, наводили на нее тоску. – Не мусори здесь, ладно? Я больше не буду подметать.
– Вот! – Пакость, вместо того чтобы огрызнуться, неожиданно подобрал сигаретную пачку. – Прогресс налицо. А раньше бы только таращилась и вздыхала. Теперь тебя на что угодно не подобьешь, да?
Немо вспомнила их беседу во время поисков Тук-тук-тука. Тогда было тоже солнечно и тепло, им никто не мешал, а в волосах Пакости она увидела раннюю седину и решила, что он похож на Холдена Колфилда.
– Не знаю, – честно созналась девушка, не без труда вернув взгляду осмысленность. – Наверное, все еще с этим сложно. Когда кто-то очень близко, трудно не поддаться его чувствам.
– Проверим? – В глазах парня отразилось что-то такое, от чего Немо захотелось удрать. Затеи Пакости всегда были сумасшедшими. Иногда даже более сумасшедшими, чем затеи Лиса.
Она не успела. Пакость сделал широкий шаг, сократив разделяющее их расстояние до минимума, и нараспев приказал, сверкнув глазами:
– Футболку сними.
