— Где ты увидела метлы? — удивилась Гермиона.
— Да вон, сзади стоят, — ответила девочка, указывая рукой на стену позади. Там оказалось четыре старых метлы, будто специально для ребят.
— То есть, мы должны поймать ключ и открыть дверь? — уточнил Драко, с брезгливостью взяв метлу. Остин положительно кивнул. — Но их же здесь сотни! Как понять, какой нам нужен? И почему бы просто не попробовать открыть дверь?
— Не думаю, что все так просто и дверь просто так будет открыта, — заметил Остин. — Сам подумай, какой дурак будет так делать?
— Я, кажется, нашла нам нужный ключ, — сказала Гермиона, пока мальчики спорили. — Смотрите, они все маленькие, блестящие и быстрые. А этот большой, блеклый и еще крыло подбито. Я думаю, это тот, который нам нужен.
Она указала пальцем в центр скопления ключей.
— Я его схвачу, — крикнул Остин и сразу же метнулся вверх.
— Из меня лучше ловец! — обиженно крикнул Драко и тоже взмыл вверх, пытаясь словить ключ.
— А мы, пожалуй, постоим, — закатила глаза Мэнди, обращаясь к Гермионе. Та в ответ хихикнула, наблюдая за тщетными попытками мальчиков поймать ключ.
— Да! — довольно крикнул Остин, демонстрируя ключ в руке. — Бегом.
Он спрыгнул с метлы и сразу же открыл дверь, пропуская всех вперед.
В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.
Все четверо от изумления вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше их четверых.
— Кто умеет играть в шахматы? — в который раз за вечер задал риторический вопрос Остин. И в который раз ему в ответ последовала тишина.
— Там за белыми фигурами дверь, нам туда, — неуверенно сказала Мэнди, разглядывать фигуры, наводящие некий страх.
— Нам нужно выиграть, чтобы попасть к той двери, это очевидно, — Гермиона поджала губы. Какой умной она не была бы, а шахматы никогда не были ее любимой игрой.
— Я в них вообще никогда не играла, я без понятия, — быстро ответила Мэнди, сдавая позиции.
— Я умею, — вдруг подал голос Малфой, наконец, прейдя в себя. — Но я не даю никаких гарантий, что выиграю.
— Слава Мерлину! — облегченно выдохнул Остин, — Всегда знал, что ты лишним не будешь.
— Как я понимаю, мы должны занять места фигур, — задумчиво протянул Драко. — Грейнджер, займи место крайней пешки. Грязнокровок все равно не жалко. Броклехарст, ты ладья. Остин, ты будешь королем. Ну, а я буду конем.
— Удивлена, что ты себя вместо короля не поставил, — фыркнула Гермиона, всплеснув руками, но все же встала на своё место, откуда уже исчезла фигура. Так же, как и те, места которых должны были занять остальные.
— Белые всегда начинают, — произнес Драко, глядя на ту сторону доски. — Это довольно — таки не справедливо.
Белая пешка шагнула на две клетки вперед.
— Что вообще, по — твоему, справедливо? — спросила Гермиона, но ее вопрос остался без ответа.
Драко начал руководить черными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал. Остин почувствовал, что у него дрожат колени. В голове его вертелась только одна мысль: что будет, если они проиграют?
Белая королева сделала ход и «съела» первую черную фигуру. Она сбила второго всадника на пол и стащила с доски — лежавший вниз лицом рыцарь не шевелился.
— Мерлин тебя побери, Малфой, даже не смей допустить подобное с нами, — в ужасе прошептала Мэнди.
— Броклехарст, тебе открыт путь. Теперь ты можешь съесть их слона.
Игра продолжалась порядком десяти минут, и за это время белых фигур осталось гораздо больше, чем черных. Драко не раз ставил ребят в опасное положение, и только в самый последний момент ему удавалось спасти их. Белые фигуры были жестоки, они с огромной силой разбивали фигуры противника в мелкие камушки.
— Осталось немного… Надо подумать, — протянул Драко, сосредоточившись на игре. В этот момент белая королева повернула к нему свое отсутствующее лицо. — Мерлин… Мне придется пожертвовать собой.
— Малфой, других способов вот вообще нет? — испуганно спросила Гермиона.
— Нет, иначе нам не выиграть. Смотрите, я сделаю шаг вперед, и она меня заберет. И тогда Мэнди сможет объявить королю шах и мат.
— Нет! Драко, ты идиот! — крикнул Остин.
— Да ладно вам, вы сами хотели от меня избавиться. И вам надо идти дальше и остановить Квиррелла. Все, начинаем.
Драко сделал свой ход, и белая королева сразу же ударила его по голове. Тот сразу рухнул на пол, и, кажется, был без сознания. Гермиона закричала от ужаса, но с клетки не сдвинулась, наблюдая, как белая королева стаскивает Драко с доски.
Мэнди сделала три шага вперед, остановившись перед белым королем. Тот бросил ей в ноги корону и фигуры начали расступаться. Она сразу же побежала к Драко, как и остальные, чтобы проверить его состояние.
— Жить будет, — вынесла свой вердикт Гермиона, осмотрев мальчика. — Но надо, чтобы кто — нибудь остался с ним. У него тут кровь идет, боюсь, что она потом может еще сильнее течь.
— Я останусь, — сразу же сказала Мэнди и друзья удивленно на нее посмотрели. — Что? Вы должны пройти дальше, не я.
