Только что видеоустройства показали ему, как "Скачущий паук", развернувшись, тихо тронулся с места. Далеко за кормой "Оберона" он развернулся еще раз и медленно приблизился к кораблю со стороны гравигена. Магнитные присоски прижались к поверхности громадного шара. Тогда Юрганов, как было условлено, замигал кормовым прожекторам.
Сейчас начнется...
Юрганов ощутил слабый толчок. Какое это счастье: трогаться в путь...
Он следил за приборами, но и без них чувствовал, как нарастает перегрузка.
Еще, еще...
Минуты текли. Ну, кажется, достигнута достаточная скорость. Теперь начнется резкое торможение...
Юрганов снова зажмурился.
Слабый толчок. И все. "Оберон" шел ровным ходом.
Неужели готово?
Сорвавшись с места, Юрганов подскочил к заднему экрану.
Он увидел конус двигателя. А за ним...
За ним - ничего.
Нет этого громадного, надоевшего шара гравигена.
Нет! Нет!
Можно включать двигатель.
Юрганов поискал глазами "Скачущего паука". Далеко остался тормозящийся кораблик Икс.
Пусть бы он и оставался там. А мы теперь - домой.
Не то, чего доброго, и впрямь придется ужинать с его обитателем?
Юрганов уже положил было ладонь на стартер. Затем со вздохом взялся за реверс.
Ужин не ужин, а попрощаться все же надо.
Он выбрал рычаг реверса и лишь тогда включил двигатель, с удовольствием ощутив всем телом легкое содрогание корабля. Свой ход! Это вам не что-нибудь!
"Оберон" затормаживался. "Скачущий паук" на экране стал увеличиваться; он догонял, через полчаса их скорости уравнялись.
Стоя у экрана, Юрганов без прежнего отвращения увидел, как пухлое, восьминогое тело отделилось от кораблика и направилось к открытому люку "Оберона". Это - в последний раз. Ничего не поделаешь - проявим галактическую вежливость, Он все-таки неплохой парень. А мыслительный аппарат, кстати, у них, кажется, не хуже нашего. И они найдут свое место среди Объединенных Человечеств.
Ага: загорелся индикатор. Ну, пойдем в приемную.
Лицо Икса на экране выглядело оживленно. Ну, как же: он выполнил не такую уж простую операцию. И помог человеку; а это ведь куда приятнее, чем уничтожать.
Надо только быть посдержаннее с ним. И - никаких контактов. Не надо разочаровывать Икса: пусть уж он до конца думает, что и ты - такой же.
- Я благодарю вас, - сказал Юрганов. - Благодарю от всего сердца. Да что говорить...
- Я очень рад, - перевел транскоммуникатор в ответ.
- Надеюсь, дружбе наших цивилизаций положено хорошее начало.
- Да...
Он как будто ждет чего-то.
- К сожалению, - сказал Юрганов, - оказалось, что я несколько отвык от перегрузок. Сейчас я не очень хорошо себя чувствую. Поэтому...
- Что с вами?
Ого, как он встревожился!
- Ничего страшного, но...
- Разрешите, я посмотрю!
- Нет, нет, что вы!
Но ручка двери, соединявшей обе половины приемной, задергалась. Какое счастье, что она заперта!
- Откройте же!
- Она... э... не открывается. Заблокирована.
- Ах... - это был вздох досады. - Да неужели вы не понимаете, что бояться нечего!
Юрганов улыбнулся про себя, потом нахмурился. Пора кончать.
- Так или иначе... мне надо торопиться. Еще раз благодарю вас, но на моей базе, наверное, начинают беспокоиться.
Изображение Икса снова появилось на экране: значит, он отодвинулся от двери. Транскоммуникатор показал грустное лицо и опущенные глаза.
- Что ж, прощайте, - сказал Икс.
Затем индикатор погас. Тогда Юрганов медленно нажал кнопку закрытия люка. Нелепая восьминогая фигура удалялась на третьем экране. Юрганов сочувственно смотрел ей вслед.
Вот и все. Но грустно немного. Хитрая машина - транскоммуникатор. Заставляет сдружиться с кем угодно.
Но он меня выручил, ТК.
Пусть отдыхает: заслужил.
Юрганов затворил за собой дверь приемной и неторопливо прошагал в центральный пост.
Подумать только: вскоре он увидит людей! Настоящих людей! Бывает же на свете такое счастье...
Звезды он так и не зажег.
Но это вовсе не означает, что он не умеет обращаться со звездами. Не эта, но другая звезда ждет его на Земле.
Что же: дорога к звездам нелегка. И тогда, когда звезда - женщина.
Но к чему медлить?
Локаторы? Есть. Экраны видео? Есть.
Где паучий крейсер? Все еще висит в сторонке. Видно, хочет потом расправиться с гравигеном. Тем лучше: я тронусь первым.
Смотри, восьминогий дружище! Нет, ты все-таки хороший парень. Того и гляди, на свадьбу приглашу!
Юрганов нажал на клавишу. Стрелки приборов взметнулись, показывая, как растет напряжение поля. Затем просигнализировали, что диареактор готов.
Ну, тронулись?
Юрганов дал ход. И почувствовал, как кресло мягко прижимается к спине.
Тронулись. К Земле. К островам. К девушке. Высокой, с чуть диковатыми и решительными глазами.
12
Высокая девушка с чуть диковатыми и решительными глазами, сидя на краешке кресла, подперев подбородок ладонями, проводила взглядом стремительно уменьшающийся "Оберон". Потом, глубоко вздохнув, она оглядела тесноватую рубку: все ли в порядке?
