Пролетев сквозь ближайшую стену, Лилия оказалась на кухне. Огромная печь находилась у стены, смежной с залом для приемов. В самом зале камина не было, но жара, исходившего от печи, наверняка хватало на обогрев всего первого этажа. Внутри нее кипело сразу несколько котлов, выплескивая пар и частички содержимого наружу. Несколько кухарок в белых чепчиках суетились у разделочных столов, нарезая вперемешку и сырое мясо, и свежие овощи. «О существовании микробов тут точно не знают. И живут же как-то! И не болеют…», – подумала Лилия.
Дабы не заблудиться, гостья замка прошла через стену в следующее соседнее помещение. Это было что-то вроде подсобки. Вдоль стен располагались полки с утварью, с потолка свисали вязанки с луком и чесноком, а на полу была навалена груда мешков, вероятно, с мягким содержимым. И поверх этих мешков красивый лорд Оплопан уже успел очаровать молоденькую горничную Дизу. Лилия усмехнулась и, не став дожидаться логического завершения, вернулась в зал к Лантане.
3.
С официальными визитами было покончено. Лантана встала, попрощалась с присутствующими и направилась к выходу. За ней проследовал светловолосый мужчина, стоявший чуть позади неё всю церемонию. Лилия поспешила за ними следом. Оказавшись наедине с Миледи, он заговорил:
– А сегодня выбор был интереснее. Лорд Оплопан вполне себе симпатичный!
– Ну да, чересчур. Мешок глупости, разбавленной самодовольством!
– Ну а второй, который мешок денег?
– Лиатрис, ну о чем ты? – Лантана раздраженно посмотрела на спутника, – Ты прекрасно знаешь, я не стану выходить замуж, как минимум пока мой сын не достигнет совершеннолетия и не займет место правителя наших земель! И мне абсолютно все равно, пусть это будет хоть самый умный, красивый, богатый и благородный человек на земле!
– Тем более, что таких не бывает! – усмехнулся Лиатрис.
– Тогда к чему каждый раз эти глупые шутки?
В этот момент они подошли к помещению, где их ждал лорд Сагиттар, и разговор сошёл на нет.
– Ещё раз здравствуйте, Лорд! – начала Лантана.
– Миледи! – Лорд чуть поклонился, не опуская взгляда.
– Присаживайтесь, – Лантана села во главе большого овального стола и указала, куда садиться Лорду. – Готова выслушать, в чем цель вашего визита?
Лорд сел за стол напротив Лантаны, Лиатрис устроился справа от Миледи. Сатуредж молчал, вопросительно посмотрев на спутника Миледи, затем перевёл взгляд снова на Лантану.
– Это мой ближайший советник Лиатрис, – решила пояснить Лантана. – Все дела государственной важности в наших землях решаются исключительно с его помощью. Вы можете спокойно говорить все, что необходимо.
– Хорошо, – Сатуредж все ещё медлил. Смотрел он прямо в глаза собеседнику, тем самым создавая ощущение неловкости у окружающих. Хотя сам он при этом никакой неловкости не испытывал. Скорее, наоборот, он как бы изучал оппонента, стремясь предугадать его настроение и реакцию. Лантана не понимала этот взгляд, и оттого ей хотелось поскорее закончить ещё не начавшийся разговор.
– Направил меня к вам наш Король с неофициальным поручением, – наконец начал Лорд. – Не официальным, так как никто из посторонних не должен знать о наших военных планах.
– Военных? – недоуменно переспросила Лантана.
– Именно, Миледи. Королевство планирует расширять территории на север. Там нет в данный момент единого государства, но покровительствует северным племенам наш враг. В благодарность эти племена пополняют его войско бойцами. Это надо прекратить. Мы завоюем эти племена, и тогда уже их люди встанут в ряды нашей армии. Я достаточно ясно излагаю?
– Вполне, Милорд. Вот только никак не пойму, чем я могу Вам помочь?
– Все очень просто, Миледи. Ваши земли соседствуют с северными племенами и не очень многолюдны. Идеальное место для размещения наших баз и тренировочных лагерей. Разумеется, все это не должно стать достоянием общественности.
– Конечно, размещайте, сколько потребуется, – все ещё не очень понимая своей роли в происходящем, ответила Лантана. – Что-то ещё от меня требуется?
– Продовольствие, новые рекруты, ну и, конечно, помощь в контроле над лагерями, – Сатуредж расслабился, откинулся на спинку стула, и на его лицо вернулась та же непонятная полуулыбка, как и в зале официальных визитов.
– Лорд Сагиттар, – вмешался Лиатрис, – правители наших земель всегда благосклонно относились к существующей королевской династии, и, разумеется, мы сделаем все необходимое, дабы помочь королю в осуществлении его планов. Но, в каком объёме мы сможем это сделать, вопрос непростой. Над этим нужно подумать, и к тому же…
– Лиатрис, кажется? – перебил Лорд.
– Верно, Милорд.
– Лиатрис, для начала нам нужно определиться с местами для лагерей. Вы не могли бы показать мне карты ваших земель?
Лиатрис вопросительно посмотрел на Лантану. Та кивнула, и советник вышел из помещения.
Практически сразу лорд Сагиттар встал, подошёл к Лантане со спины, немного наклонился к ее уху и полушепотом добавил:
– Надеюсь, Миледи, Вы осознаете, насколько Вам выгодно оказать максимальное содействие королю?
