Лантана вышла первой. Вскоре за ней проследовал лорд Сагиттар, а ещё чуть позже за ними поспешил настороженный Лиатрис. Миледи вошла в соседний зал, остановилась в центре в ожидании Лорда Сагиттара. Он оказался в помещении мгновением позже и, не дав женщине опомниться, прижал к себе, помешав сказать что-либо поцелуем.
На какое-то время Лантана забыла, о чем собиралась говорить с Лордом. В последний раз ее целовал муж много лет назад, и поцелуи его скорее походили на дружеское приветствие. Так, как Лорд Сагиттар, ее не целовал никто. Его губы были нежны, левой рукой он крепко прижимал ее к себе, а правая от талии медленно пошла вверх к груди. Не дав руке достигнуть цели, Лантана надавила локтями на грудь Лорда, отодвинув его от себя:
– Лорд Сагиттар, боюсь, вы неправильно поняли меня!
– Просто Сат, приставку Лорд оставь для официальных церемоний, – Перебил Сатуредж, все ещё не отпуская женщину из своих объятий. – Что же я неверно истолковал?
– Я позвала вас сюда расставить точки над и. Я не планирую замужества, а соответственно, никакие романтические отношения меня не интересуют.
– А кто говорил о замужестве? – Сатуредж разомкнул руки, но все так же продолжал смотреть Миледи в глаза.
– Об отношениях вне замужества тем более не может быть и речи! – возмутилась Миледи.
– Дура! – не выдержала Лилия.
Лантану слегка передернуло, но она смогла сохранить самообладание.
– Прошу вас, Лорд, не ставьте меня в неловкое положение!
– Как Вам будет угодно, Миледи. – Сатуредж взял руку Лантаны, немного наклонившись, поцеловал и вышел из помещения.
– Ты что творишь? – начала было Лилия, но в зал вошел Лиатрис.
– Все верно, Лантана! Узнай кто-нибудь, что замуж ты не идёшь, а романы вне брака не отрицаешь, скандала не оберешься!
– Ты все слышал? – совершенно без укора спросила Миледи.
– Разумеется! Не мог же я оставить тебя с ним наедине!
– Ах, милый Лиатрис! Что бы я без тебя делала!
– Вышла бы замуж за какого-нибудь козла и была бы самой несчастной женщиной на свете! – отшутился Лиатрис. – Нужно вернуться к гостям!
– Да, сейчас, посижу немного. Ты иди, не волнуйся, я скоро.
Лантана присела на софу, прикрыв глаза руками. Лиатрис вышел, и Лилия решилась заговорить снова:
– Поговори со мной, пожалуйста! Я ничего не понимаю, что у вас здесь происходит.
Лантана подняла на неё глаза:
– Что именно ты не понимаешь? – спокойным и очень уставшим голосом переспросила Миледи.
– Почему ты оттолкнула Сатуреджа? Не обязательно же афишировать отношения! Я понимаю, по статусу тебе не положено, но такие эмоции, которые ты испытываешь в его присутствии, и в нашем свободном мире редкость, не говоря уже о вашем, чопорном!
– Какие эмоции?
– Ты забыла? Я же чувствую все то, что чувствуешь ты! Не знаю, было ли в моей жизни когда-либо такое! Возможно, только в детстве, когда даже незначительная влюбленность кажется любовью всей жизни!
– Любовь всей жизни? – усмехнулась Лантана. – Я знаю его меньше суток! Бесспорно, он привлекательный мужчина! Не буду лгать, конечно, он мне понравился, вызвал определённого рода эмоции, но это все лишнее. Это только осложнит мою жизнь!
– Так ты сложностей боишься?
– Я не боюсь, я стараюсь их обходить!
– По-моему, это скучно! И лично я не вижу ничего плохого, если в твоей жизни появится немного романтики!
Лантана скептически посмотрела на Лилию и не стала отвечать.
– Ладно, а что у тебя за отношения с советником Лиатрисом?
– Исключительно дружеские.
– Что-то не похоже, – съязвила Лилия.
– Уже очень много лет только дружеские. Муж привез его из столицы еще мальчишкой и сразу сделал одним из своих советников. Он очень умный и образованный, хотя всего на год старше меня. Мы быстро подружились. Не знаю почему. Может, потому, что он много для меня сделал, помогал мне освоиться в новом городе. Подсказывал, как лучше себя вести. И как улаживать конфликты с мужем тоже. А может, потому что все остальные обитатели замка, включая моего мужа, были старше нас почти вдвое. С тех пор я привыкла во всем на него полагаться. А когда мужа не стало, я сделала его своим главным советником.
– Да, не плохая карьера! – улыбнулась Лилия.
– Ты думаешь, он помогает мне ради сохранения своей должности?
– Я думаю не только! Он влюблен в тебя!
– Нет! О чем ты? Он мой лучший друг! Единственный друг!
– Дорогая, я видела, какими глазами твой единственный друг на тебя смотрит! Поверь мне, я явно в этом больше понимаю!
– Нет! Быть такого не может! – запротестовала Лантана.
– Посуди сама! Он против того, чтобы ты снова выходила замуж?
– Да, но, во-первых, я сама не хочу больше замуж, во-вторых, новый муж приведёт нового главного советника. Это просто не в его интересах, чтобы я выходила замуж. Мы в этом с ним солидарны, это не нужно ни ему, ни мне. И влюбленность здесь абсолютно ни при чем!
– Ну да, конечно! – саркастично отметила Лилия. – И попытку оттолкнуть Сатуреджа он одобрил исключительно из дружеских соображений!
– Ну, да…
– Ну, да. – Передразнила Лилия. – Самая безопасная дружба для тебя – это я! Никому твоих секретов не смогу выдать в принципе и корыстных интересов не имею по определению!
