— Угу, — с превеликим сомнением буркнул принц и утих, вероятно, призадумавшись над смыслом непонятных слов.
— Наш разговор съехал немного не в ту сторону, а я по-прежнему хочу услышать ответ на моё предложение, — напомнила чародейка, спустя минуту-другую всеобщего молчания.
— Ну… — Талиналь на краткое мгновение замялась, — лично я согласна. Если, понятное дело, князь Дэниэл возьмёт меня под своё крылышко.
— Было бы странно отказать в этом госпоже, после столь рискованного совместного путешествия, — с неожиданно прорвавшейся теплотой, ответил я. Благо я не выказал нахлынувшей вдруг грусти, при мысли о неизбежности предстоящего с ней расставания.
— Оно, наше путешествие, ещё отнюдь не окончено, — сочла нужным напомнить чародейка.
— Верно, — подал голос и эльф, — но когда ведёт такой проводник как госпожа Хельга, любой опасный путь обречён на благополучный исход. И поэтому я могу с большой благодарностью присоединиться к решению госпожи Талиналь и князя Дэниэла. Только где именно мне надо появиться у нас, в Снежной Империи, я пока затрудняюсь сказать. Тут, хм-м, мне надо подумать. Впрочем, к моменту перехода через Врата, я с этим вопросом, естественно, определюсь.
— Вот и ладушки, — подвела итог, чародейка. — А значит можно на боковую. По крайней мере, мне это, уже актуально.
— Поддерживаю, — шумно зевнув, выдохнул принц. — Ибо вздремнуть и я не прочь. Глаза понимаешь, слипаются всё больше и больше.
Истолковав молчание остальной части компании как согласие, Хельга взяла на себя труд распределить дежурства и все за исключением эльфа, предались необходимому отдыху. Рэймфор же, занял удобную позицию наблюдателя под сенью раскидистого дерева, росшего у самого края приютившей нас травянистой впадины.
Благо, ночёвка на весьма сытый желудок, прошла спокойно. Иначе было бы обидно за нас, сердешных. А на зорьке мы позавтракали тем, что осталось от ужина и вновь ноги наши потопали по древнему тракту, уж не знаю какому даже по счёту.
Незаметно закончилось лето. А мы всё никак не могли вырваться из тягостного плена Запретных гор. Много времени занимали пути, стороной огибающие вурд-нграты — подземные города угрюмцев. Да и на перевалах через горные хребты, зачастую приходилось задерживаться из-за нападений вершинных троллей, или по иному, по версии принца Гвейлина — ледниковых Оху. Группы их были немногочисленны, зачастую по две-три особи, одетые в звериные шкуры и вооруженные палицами, больше смахивающими на брёвна. Тем не менее, считаться с ними, ещё ой как приходилось, принимая во внимание свирепый нрав, плюс могучие фигуры, высотой с пару моих ростов. Всё же, в последних числах первого месяца осени, мы добрались к океану, таки избегнув сетей, закидываемых угрюмцами, и преодолев контролируемые Оху проходы в горах. Правда, спуск к узкой полоске берега с обрывистого склона, оказался довольно сложным, но после всего пережитого, это были пустяковые мелочи.
Уже стоя у самой воды и глядя на океан, лениво катящий небольшие валы, подсвеченные нежным пурпуром заходящего солнца, Хельга тихо проронила:
— Ну, вот и конец… Дошли… А остальной отрезок пути — плёвое дело, ибо моя «Русалочка», мигом домчится к Штормовому острову. Вот кстати и она, родимая.
Из-за недалёкого серпообразного мыса показался силуэт стремительно приближающегося маленького белопарусного судёнышка, вскоре закачавшегося на волнах ярдах в тридцати от нас.
— Ближе она не подойдёт. Тут полным-полно рифов, — в ответ на наши молчаливые взгляды, пояснила чародейка. — Так что придётся плыть, господа.
— Я весьма плохо держусь на воде, — тут же испуганно заартачился принц. — Значит, запросто могу утонуть! Ва-ай-вай-вай-вай!
— Ты слишком дорого мне обошёлся, Высочество, что бы я позволила тебе, это сделать. Поэтому, я лично, отбуксирую твою милость, держа за волосы на голове, — «успокоила» его чародейка.
С горем пополам, совместными усилиями всей нашей компании, принца таки доставили на борт яхты.
А спустя сутки мы благополучно ступили на надёжную твердь Штормового острова, высокими гранитными бастионами надменно вознёсшегося над извечно беснующимися волнами Свирепого океана. По сути, это знаменательное событие означало то, что моё путешествие по ошибке близко к завершению. Но я, как никто другой понимал, в принципе, история может и повторится. Даже не смотря на твёрдые уверения в обратном, чародейки Хельги, из печально знаменитого рода Йар. И чеши, потом, опять, Создатель ведает, откуда, в родные, до боли далёкие края… «Впрочем, — тут я мысленно улыбнулся, бросив незаметный взгляд, на идущую рядом дриаду, — вряд ли это будет такой уж большой проигрыш. Вряд ли».
