Из следователя по важным делам - в сельские участковые. Майор Новиков прибывает на новое место работы, в посёлок Покрышкино где-то на задворках Нижегородской области. И в первые же дни его настигает весьма необычное дело: в посёлок заявился странный человек, которого здесь никто никогда не видел. Больше того, этот парень умудрился испустить дух прямо во вдоре местного священника. А через пару дней незнакомец вернулся, и вместе с ним в Черноречье пришли мор скота и непонятные детские болезни. Теперь Новикову в компании со священником и учителем труда надо разобраться, кто же это такой, и почему при его появлении дохнут животные и хиреют дети. На всё про всё у компании - всего одна Страшная неделя.
Фургон, что привёз мебель, быстро удалялся, и скоро совсем скрылся за поворотом просёлочной дороги. Новиков некоторое время смотрел ему вслед, будто провожая прежнюю жизнь, потом повернулся к новому дому. Всё же приятно, что не обманули. Двухэтажный, довольно вместительный таунхаус, да ещё с гаражом, да ещё с аккуратным, пусть и небольшим двориком. И вроде бы даже задний двор должен быть. Неплохо, неплохо.
И жене будет чем заняться – она давно канючила, что неплохо бы обзавестись дачей с садом. И дочке должно понравиться – два этажа, своя комната. И кругом сплошная экология, за которую она так переживает.
Новиков поднялся на крыльцо. В кармане звякнули ключи, которые ему утром выдали в администрации. Да кого он обманывает – жена будет бесконечно ныть об отсутствии нормальных магазинов, салонов и химчистки. А дочка с ним вообще которую неделю не разговаривает. Надо же было так вляпаться, что из города, хоть и жутко загрязнённого, пришлось перебираться сюда, в совхозный посёлок. Пусть и на должность «начальника полиции», читай – участкового. Пусть и поликлиника здесь есть, и жене как врачу полагаются неплохие подъёмные. И целый таунхаус семье выделили.
Ладно, нечего ныть. Надо дела делать.
Новиков потянул на себя входную дверь, которая отчего-то захлопнулась после ухода грузчиков. Ничего не произошло. Попробовал толкнуть – та же история. Осмотрев вход и найдя петли, Новиков снова потянул дверь на себя. Посильнее, резко дёрнул. Ура, можно входить. А систему входа-выхода недурно бы наладить.
Внутри пусто и чисто. Небольшой холл, вместительная кухня, гостиная с большими окнами. Правда, немного косыми, и в щели дует. Спальни на втором этаже. Лестница скрипит. Под ней – отличный вместительный чулан. Чердак с окном.
Пожалуй, всё складывается даже лучше ожидаемого. Привезённую мебель разбирать и расставлять, пожалуй, пока не стоит, торопиться некуда. К тому же, жена всё равно всё поменяет местами, когда приедет. Так что начать лучше с малого.
Новиков перетащил в дом то, что привёз в своей машине: надувной матрас, комплект белья, полотенца, микроволновку, чайник, чемодан с одеждой и остальной нехитрый скарб, необходимый на первое время. То есть, на пару месяцев до лета, пока жена с дочкой не прибудут.
Входная дверь теперь ни в какую не хотела закрываться. В конце концов Новиков так сильно дёрнул её на себя, что она захлопнулась с оглушительным стуком, а где-то за спиной, в глубине дома что-то треснуло. Источник звука нашёлся сразу – это открылась дверь на веранду и задний двор.
Новиков вышел на воздух. Дворик маленький, окружён кирпичным забором метра в два высотой. Жене должно понравиться. Наблюдая, как на фоне бирюзового весеннего неба кружевной графикой колыхались голые ветви деревьев за забором, Новиков достал телефон.
Лисовский, глава администрации посёлка, дал ему номер парня, который занимался ремонтами. Оказывается, новосёлов здесь было слава богу, но почти у всех складывалось как-то не совсем слава богу – постоянно и практически всем надо было что-то доделывать и подкручивать.
– Алё? – спросил в трубке мужской голос.
– Антон?
– Угу. – На фоне голоса что-то не то пилилось, не то жужжало.
– Меня зовут Фёдор Сергеевич Новиков, я новый уч… э…
– Понял, ага. – Что-то громко затарахтело.
– Я только что заселился в таунхаус, и…
В трубке оглушительно раздалось «трам-дам-дам-дам».
– Я через двадцать минут к вам зайду! – прокричал Антон и отключился.
– Спасибо, – сказал тишине в трубке Новиков и отправился распаковывать вещи.
Пока новый участковый доставал и раскладывал одежду, в доме всё время что-то брякало и трещало. Видимо, окна придётся менять полностью. А учитывая два этажа, получится недёшево. Н-да, в квартире-то жить, пожалуй, не так накладно.
Новиков зашёл на кухню. Поставил в угол микроволновку. Плита, раковина, даже часть гарнитура полагались в подарок новосёлам. Щедро.
За спиной что-то упало. Новиков резко обернулся и успел заметить нечто маленькое и чёрно-шерстяное, исчезнувшее за косяком. Кошка, что ли, забралась? Новиков вышел из кухни. Кошачий хвост скрылся за другим косяком. Этого не хватало. Жена живность в доме не потерпит, у них с дочкой вечные споры на эту тему.
Кошка юркнула в приоткрытую дверь ванной на первом этаже. Новиков вошёл, щёлкнул выключателем. Ничего не произошло – ванная как была погружена в темноту, так и осталась, только кафель тускло посвёркивал.
Новиков включил фонарик на телефоне. Стал водить лучом по стенам. Кафель, плитка на полу, ванная, «белый трон». И где эта животина?
Луч фонарика выхватил собственное лицо Новикова в зеркале, черты которого обострились резкостью контраста света и тьмы. Что за стекло такое, почему всё двоится?
Светя фонариком прямо в зеркало, Новиков присмотрелся. Другое лицо ему явно не принадлежало, хотя было очень похожим. И выглядывало из-за плеча.
