– Хорошо, – тут же согласился я. Страх демона отзывался во мне, и мне стало как-то не по себе. Я встал позади Марины, Маруся позади меня.
Марина, крадучись, двинулась вперёд. Я и Маруся следом за ней. Так мы подошли к одной из колонн и осторожно выглянули из-за неё. На потолке висела люстра, которая и излучала свет. Впереди виднелся высокий каменный трон, на котором восседала тёмная фигура с большими жёлтыми глазами. Это и была сама королева теней. По кругу трона стояли самые разнообразные жуткие монстры. У меня от одного только их вида по телу пробежала неприятная дрожь, а от количества пропал дар речи. Возле трона я заметил две маленькие непримечательные фигурки. Они были связаны спина к спине. Приглядевшись, я понял, что это бы мой демон и Женя. Как она здесь оказалась? Мы же совсем недавно с ней виделись. И демон, и девочка выглядели ужасно испуганными.
– Да у них тут собрание, – прошептала Марина.
– Собрание? – Я непонимающе посмотрел на неё.
– Ну да. Они устраивают их, когда случается что-то непредвиденное. Давай лучше послушаем, что они говорят.
Мы напрягли слух. Я заметил, как из толпы выделился один ящероподобный монстр. Он был полностью облачён в броню и передвигался на двух задних лапах как человек.
– Ваше величество, – обратился он к королеве, – боюсь, что нам не справиться с ним поодиночке.
– Ну ради мрака! – вздохнула королева. – Разбейтесь на группы.
– Нас вообще-то было двое, – заметил клоун, верхнюю часть туловища которого держал в лапах тролль. – С ним та рыжая девчонка. Она помогает ему!
Королева удивлённо наклонила голову набок и прижала уши, которые по форме очень напоминали рога.
– Ты говоришь про Марину? – уточнила она.
– Да, – крикнула озлобленно голова драконихи, которая лежала на полу рядом с другими частями тела.
– Мерзкая девчонка! – прорычала озлобленно королева. – Она испортит весь мой план!
Марина усмехнулась, и почти тут же прикрыла рот рукой, опасаясь, как бы нас не услышали, но монстры даже не повернулись в нашу сторону. Она облегчённо вздохнула.
– Идиоты, – заключила она. – Сами боятся нас. Слушай, – Марина вдруг схватила меня за плечо, – я щас отвлеку их всех на себя, а ты в это время спасёшь своих друзей.
– Но… – Это заявление ввело меня в ступор. Как Марина вообще могла предложить подобное? Я бы никогда не позволил себе жертвовать жизнями других ради собственного блага. – Я не могу позволить тебе так просто…
– Да чё ты ломаешься! – отмахнулась она. – Решмиль – моя старая «подруга». Нам давно бы уже пора рассчитаться.
– Ты уверена, что не пострадаешь? – спросил я.
– Уверена. Не бойся за меня, действуй! – с этими словами она выбежала из-за колонны, прямо навстречу королеве, по дороге чиркнув об колонну своей волшебной палочкой. Все монстры тут же повернулись в её сторону и их глаза поражённо округлились.
– Давно не виделись, Решмиль! – громко крикнула Марина. – Я просто слышу, что вы тут говорите про меня. Не могла же я пройти мимо…
Она подошла ближе к монстрам, выставив перед собой палочку. Те пугливо отступили от неё. Королева резко приподнялась на троне, взглянув с отвращением на вампиршу свысока.
– Ты?! – воскликнула она.
Маруся внезапно, крадучись, двинулась за спинами монстров в сторону трона. Я хотел было её остановить, но понял, что так выдам себя, а потому осторожно двинулся за ней.
– Да, да, я, – услышал я голос Марины. Видеть я её не мог, да я и не преследовал подобной цели. – Чё глаза-то так пучишь? Давненько не виделись, говорю!
– А где же твой друг полукровка? – спросила королева. Я заметил в её голосе нотки любопытства вперемешку с нотками разочарования.
– Не понимаю, о ком ты, – ответила равнодушно Марина.
Дальше я не слушал, о чём они говорили. Мы с Марусей уже подошли ближе к трону. Я стал обдумывать, как бы получше подобраться к пленникам, чтобы меня не заметили, но Маруся радостно сорвалась с места и кинулась к демону. Она напрыгнула на него, положила лапы ему на плечи и удовлетворённо лизнула его в щеку. Демон улыбнулся и его ярко-красные глаза блеснули восторгом.
– Маруся! – произнёс он. – Как ты здесь оказалась?
Маруся замурлыкала и потёрлась об его лицо мордочкой. Женя непонимающе обернулась на них и вдруг заметила меня. На её лице тоже засветилась улыбка.
– Эй! – она пихнула демона рукой. Он поднял глаза и тоже заметил меня.
Я приложил палец к губам, чтобы они не выдали меня, однако это их всё равно не остановило.
– Помоги нам! – попросила Женя.
– Пожалуйста! – протянул умоляюще демон.
Я понял, что, что бы я им ни показывал, они не замолчат, а потому я обречённо вздохнул и, крадучись, приблизился к ним. Королева и монстры действительно были так поражены внезапным появлением Марины, что не обратили на меня никакого внимания. Я принялся развязывать верёвки, которыми были связаны демон и девочка.
Королева внезапно спрыгнула с трона, но опять же даже не заметила меня, поскольку приземлилась спиной ко мне, лицом к Марине. Она медленно двинулась по кругу, Марина не сводила с неё глаз.
– Как же тебе удалось побороть страх передо мной, – произнесла задумчиво королева.
