Он тяжело вздохнул и поджал губы, но еле заметно кивнул:
— На вопросы об Ордене отвечать не буду.
Я аж подпрыгнула от радости:
— И не надо! Я и сама про него почти всё знаю!
Увы, но Фурга это ничуть не успокоило, он даже скривился досадливо.
— И откуда?
— Ай, тебе не всё равно? Подумай лучше о другом. Если бы не совокупность доступных мне фактов о вашей расе, шиш бы я вычислила ошибку.
— Ошибку?
— Ну да. Так ты обещаешь помочь с дипломом? Точно?
— Обещаю!
Я молча склонила голову к плечу, выжидательно поведя левым ухом.
— Что ещё? — прошипел мужчина почти угрожающе.
— Паалошту дай!
Он вздрогнул, изумлённо уставившись на меня не по-вампирски круглыми глазами.
— Откуда ты знаешь о древней клятве?
На самом деле «знаешь» в данном случае — слишком громкое заявление. Я лишь однажды встречала упоминание о традиционной для Серых жестовой клятве, да и то впроброс. Читала секретный отчёт главы дипломатической службы, который одновременно работал на СБСМ. Там и было-то лишь название и весьма размытое описание обычая, да утверждение о нерушимости данного таким образом обещания. Заинтересовало тогда, что клятва именно жестовая. Всё же словесные формы для гуманоидных привычней. А вот про «древность» в отчёте ничего не говорилось.
— У меня свои источники, — отозвалась я с деловой небрежностью.
Фург удивлённо покачал головой, но поднял левую руку и, сделав пару простых пассов, приложил ладонь к правому плечу.
Подбоченившись, я обиженно фыркнула.
— Что ещё?! — не выдержал моего укоризненного взгляда серый.
А я точно помнила, что клятву эту дают правой рукой!
— Не ожидала от тебя такого, — покачала головой. — Извинялся ещё!
— Чем ты не довольна?
— Давай без вранья. Я очень устала, на твои выкрутасы совсем нет сил. Ты удивишься, но мне хорошо известно, как выглядит паалошта, а то, что ты изобразил, явно из серии бранных комбинаций Снежных.
И затаила дыхание. Просто жестовый язык Снежных вампиров я выучила совсем плохо, почти никак. Всего-то две лекции прослушала в позапрошлом году, но профессор из института больше на классические разговорные комбинации упор делал, а про ругательства вскользь упомянул.
Внутри всё дрожало от волнения, но вида я не подавала. Если Фург просечёт мой блеф, помощи от него не дождусь до конца времён. Единожды соврав, солжёт и ещё. Я ему всё расскажу, а он пошлёт меня тёмным лесом куда подальше или будет сказками кормить вместо правдивых ответов. Наплетёт с три короба, а мне потом на защите диплома перед профессурой обтекать.
Вампир помолчал, изучая меня с явным недоверием, но… поднял правую руку, сжал ладонь в кулак и безмолвно приложил его к солнечному сплетению.
Это всё?
— Даю слово, что отвечу на вопросы, не касающиеся Ордена, и помогу в написании диплома.
Затем руку опустил.
Фуух… Вроде похоже на правду…
— Вот и чудненько. Скажи, пожалуйста, у тебя девушка есть?
— Аслинэлта, — поправил мрачно. — «Девушка» — это про секс и развлечения, не более. Серьёзные отношения для нас возможны только с вампиршами и только с Маргоны.
Я хмыкнула и пожала ушами.
— Только НА — выделив это «на», я улыбнулась.
— Не понял…
— Серьёзные отношения для вас возможны исключительно НА Маргоне, — терпеливо пояснила я и добавила: — Вы своих дам так бережёте, что с родной планеты носу не позволяете высунуть. Отчасти это понятно. Очень уж мало их осталось, да и вас тоже. Мне идти надо. Давай по дороге договорим?
Обогнув по дуге вампира, я пошла дальше, на ходу продолжая свою мысль:
— Вот у тебя есть аслинэлта? Если правильно понимаю, это что-то вроде истинной пары.
— Да.
— И почему она там, если ты здесь?
— Глупый вопрос. Я никогда не позволю ей рисковать собой. Под защитой Рода она в безопасности. Там десятки воинов, а тут я один. Мало ли что может случиться?
— Угу. Только не вопрос глупый, а ответ. Сам подумай. Ты, как и остальные члены Ордена, уже которое десятилетие мотаешься по вселенной, проводишь свои эксперименты и…
— Век.
— Что?
— Который «век». Наши поиски длятся больше четырёх столетий.
— Ещё лучше, — скривилась я, но в душе возликовала. В базе Союза всего девяносто четыре года указано! Мой дипло-омчи-ик… — Вы проводите эксперименты в лабораториях, используя кровь самых разных лорри, включая свою собственную. А как же ваши женщины?
— Их кровь мы тоже…
— Замороженную? Помещённую в стазис, да? И почему именно кровь? Для зачатия как бы несколько другие… хм… жидкости используются.
— Мы исследуем все жидкости. И не только их.
— В лабораторных условиях! И результаты нулевые, кстати. Современная наука не совершенна и на познание могут уйти века, но всего вы не узнаете никогда. Так зачем мучиться, если проблему можно решить проще? Так сказать, эмпирическим путём.
Фург споткнулся и замер. Пришлось и мне остановиться. Развернувшись, я подбоченилась и невинно спросила:
