Я кивнула. Минут двадцать ушли на то, чтобы определить лорри в каюты, вытащить оттуда всю мебель и заблокировать двери. Роботов на борту не было, так что мелочёвку таскать пришлось мне, пока Улянь держал пленников. К счастью, кровати, шкафы и прочие крупногабаритные предметы здесь были встроенными, так что дезактивировав внутреннюю панель управления, мы оставили комнаты девственно чистыми и пустыми. На полу полежат, тем более перегрузки при взлёте проще переносятся как раз в горизонтальном положении. Хотя, какие там перегрузки! Мы же не с планеты взлетаем. Ничего серьёзного пленникам не грозит.
Пока шли к рубке, пока желейка с сосредоточенным видом вводил коды и настраивал приборы, я героически молчала. Сидела в кресле, нервно стискивала подлокотники и просто старалась держать себя в руках. В голове роилась тысяча вопросов, во рту пересохло от волнения, но… Улянь всегда знает, что делает. Сейчас главное — не отвлекать его ерундой.
В какой момент нас подхватил транспортный луч, не заметила. Лишь когда пол чуть заметно дрогнул, осознала, что нас уже доставили в шлюз. Мигнув, вспыхнул лобовой экран, демонстрируя залитые белым светом пластины ворот. За ними уже космос и, если повезёт, свобода.
Сорок одна, сорок, тридцать девять… Я беззвучно отсчитывала секунды. Обычно воздух из малых шлюзовых камер откачивают за пятьдесят семь, из средних за двести одиннадцать, а из самых больших, откуда стартуют транспортники и пассажирские шаттлы, за четверть часа.
Девять, восемь, семь, шесть… Ворота плавно разъехались, луч приподнял наш кораблик и вынес за пределы казематов Алтеи. Пока я завороженно рассматривала нависающую справа красно-коричневую планету, желейка переключил верхнюю часть экрана в режим заднего вида. Глянув туда, я ахнула.
База, которую мы покидали, была не многим меньше планеты. Огромная серая махина подсвеченная тысячами крохотных габаритных огоньков-звёздочек. Помимо нас, ещё несколько кораблей вылетали из шлюзов, и я насчитала около дюжины прибывающих. Кроме того…
— Уля-ань… — я сглотнула и указала на хищный звездолёт пугающих размеров. — Пожалуйста, скажи мне, что вон тот корабль не линкор.
— Тебе так хочется, чтобы я соврал? — хмыкнул он.
— Эм… если честно, да.
— Тогда это не линкор. Подожди ещё минутку. Сейчас подальше отойдём и поговорим.
— Как скажешь. Стой, а ты знаешь, куда лететь? Мирта координаты дала?
— Нет. Но я чувствую направление, а как отойдём от базы, свяжусь с ней и уточню место встречи. Не отвлекай меня, пожалуйста.
Выдохнув, я откинулась на спинку кресла и заставила себя замолчать, благо, посмотреть было на что.
— Мирта, хватит! — пряча лицо в ладонях, взмолилась банши.
Стон, который она издала при этом, мог бы растопить каменное сердце, сварить из него приличный супчик и подать на ажурном подносе в качестве десерта. Увы, лично моя жалость была надёжно упакована, обвязана самым крепким шпагатом и отправлена космопочтой в далёкие дали до востребования. Отправителем значилось чувство самосохранения, а оплатило посылку желание жить и верить в лучшее.
— Нелли, пожалуйста, попробуй ещё разок вспомнить!
— Как можно быть такой нудной? Одно и то же уже три часа подряд! Ну не могу я понять, как вытащила тебя из душа! Не мо-гу! Помню всё в деталях, а как оно вышло — не знаю!
Я на миг зажмурилась, глубоко вздохнула и, тряхнув подбородками, сдалась. Это безнадёжно. Пришла пора вручить мечте о халяве прощальный подарок и отправить восвояси. По идее, в детстве старшие банши должны были хоть как-то объяснить Нелли суть взаимодействия с материальными объектами, но, к сожалению, всю полезную информацию по закону подлости из полупрозрачной блондинистой головёнки вымыло начисто. Воспоминания нашей красавицы начинались с момента встречи с Робертом на Ворте-7. То ли магнитные бури планетарного масштаба как-то странно повлияли на память энергетической сущности, то ли психологическая травма, то ли ещё что — я не в курсе. Итог один.
— Ладно, — с неподобающим возрасту кряхтеньем я поднялась на ноги. — Раз так…
Прежде чем договорила, Нелька взвыла и шарахнулась в дальний угол энергетической клетки. Полупрозрачные силовые прутья еле заметно потускнели, предупреждая о скором окончании лафы существования этой самой клетки.
— Не надо! — взвыла банши.
— Эм… Чего не надо? — несколько растерялась я.
— Ничего!
Я устало посмотрела в огромные голубые глазищи, полные отчаянного ужаса. Ясно, Нелли испугалась, но чего именно? Выяснять, что опять не так, времени не было, да и сочувствие моё заметно приуныло.
— Как скажешь, — только и произнесла я, поведя ушами, и направилась на выход.
— Мирта, ты куда? — оживился Сэл.
Гарн уже с четверть часа как вернулся из техотсека, а теперь мастерил в сторонке странного вида приблуду, время от времени искоса поглядывая на нас с Нелькой.
