Крохотная караулка наполнилась людьми и сразу же стала словно бы еще меньше. Конан с истинным удовольствием оглядывал своих ребят. Что за бойцы! Одно слово — Драконы!
Ни воплей, ни жалоб или хвастовства, ни лишней суеты, ни других каких глупостей, свойственных необученным новичкам. Одеваются молча, без ненужной торопливости, приличествующей разве что при поносе да ловле блох. Просто таки даже приятно посмотреть. Нашедшие свое оружие без дополнительных понуканий выходят в коридор, давая и другим…
Стоп! А это еще кто такие?!
Среди деловито натягивающих доспехи и разбирающих оружие Черных драконов точно так же деловито натягивали доспехи и разбирали оружие какие-то абсолютно незнакомые Конану подозрительные личности. Да и не бреют аквилонские гвардейцы голов! Конан грубо схватил одного из незнакомцев, развернул к свету. Нет, точно! Этой наглой носатой рожи с выпуклыми глазами-маслинами в его страже точно не было!
— Ты кто такой, нергалово отродье?! — прорычал он вполголоса.
— Руки убери. — Молодой наглец и не подумал пугаться. Впрочем, чего тут пугаться, когда рычат на тебя вполголоса? Но рявкать в полную силу Конан пока опасался. К тому же тут темно, может, наглец просто не узнал или не понял…
— Ты хоть знаешь, недостойный потомок никчемных родителей, с кем разговариваешь?!
— Допустим, знаю. — В черных выпуклых глазах плескалось откровенное и такое знакомое по тарантийской библиотеке ехидство. — Руки убери, твое величество.
Посмеивающийся Квентий хлопнул Конана по плечу:
— Лучше убери, правду тебе говорю. Он такая зануда, что себе дороже связываться.
— Разговорчики! — прорычал Конан, сбрасывая с плеч руку Квентия и отпуская такого знакомого незнакомца. Просто так прорычал, для порядка больше. Он уже, в принципе, и сам понял. Не зря же тип этот показался настолько знакомым.
У всех этих обласканных при дворе умников-книговедов одинаковые манеры ни во что не ставить своих государей. Хальк тоже, помнится, как-то в башню за свой язык угодил. Вот и этот — наверняка тоже библиотекарь или придворный сказитель-рифмоплет. Не ту сказочку не в то время рассказать сподобился или не то не с тем срифмовал, вот и сиди теперь среди разбойников, раз такой умный.
Квентий вместе с Конаном вышел в коридор, где уже стояли несколько полностью одоспешенных и вооруженных драконов в ожидании приказа. Хорошо так стояли, правильно.
— Это Сай, — негромко уточнил Квентий, кивая на маслиноглазого наглеца. — Присмотрись к нему внимательнее, парень стоящий. Между прочим — предводитель здешних разбойников, почти весь остальной сброд — его шайка…
Конан крякнул. Стареешь, брат. Тоже мне — нашел библиотекаря! Перепутать простого разбойника, наверняка еще и неграмотного, с хорошо образованным аристократом, хранителем манускриптов?! Хорошо, что не успел ни с кем своими соображениями поделиться.
Квентий между тем продолжал — скороговоркой, поглядывая на дверь в караулку:
— Имя наверняка вымышленное, от названия местных кинжалов, он ими владеет мастерски. Здесь даже последнего слугу так коротко не называют, а он явно не из простых. И образован неплохо, мы с ним поболтали немного… Между прочим — поэт-сказитель, и, как говорят, довольно известный. Так сказать, Стефан-Король Историй шемского разлива! Что-то у него там с родичами не срослось, вот и подался в разбойники.
Заметно повеселевший Конан предостерегающе поднял руку — из двери караулки выходил предмет их разговора. И не один выходил.
Ехидно посверкивая глазами-маслинами, он поднялся на ту ступеньку, на которой стоял Конан. Встал, опершись плечом о стену. И как-то так получилось, что вышедшие вместе с ним молодцы не повалили за ним бестолковой гурьбой, а очень правильно растянулись вдоль стены, замерев в нарочито небрежных позах.
— Хотелось бы поблагодарить за освобождение… пусть даже наше освобождение и не входило в ваши первоначальные намерения. Теперь я ваш должник, а Сай не привык долго быть в долгу, клянусь драгоценным свитком, похищенным как-то раз хитроумным Белом у беспечного Адониса, хотя я никогда не мог понять — и зачем Шустрорукому понадобился тот скучнейший сонет?. В свете этого хотелось бы уточнить ваши дальнейшие планы.
— Планы просты. — Конан говорил вроде для всех, но смотрел только на Сая. — Если встречаем цыгу — убиваем. Прочих не трогаем, если они не трогают нас. Люди Закариса мне нужны живыми, остальные — как хотите.
Краем глаза Конану было отчетливо видно, что ребята Сая разместились так, чтобы напротив каждого из Черных драконов расположился хотя бы один из них. А чаще — двое. Интересно, они это случайно или?..
— Хотелось бы уточнить… — Сай больше не смотрел Конану в глаза. Он смотрел на кинжал, которым чистил ногти. — Мои соколы не станут убивать.
Какое там, к песьей матери, случайно! Случайности не говорят с такой убийственно холодной угрозой. Вот же повезло нарваться на разбойника с высокоморальными убеждениями. Эти соколы, похоже, не только сами убивать не будут, но и другим не позволят. Во всяком случае — попытаются не позволить.
