- Ты ответишь? - спросил вполголоса герцог, поворачиваясь ко мне.
Синие глаза не отпускали, но меня властно позвало нечто иное, чем очарование. Нечто иное, что гораздо сильнее, что может обрушиться, подобно морской волне, захлестнуть, унести. Я медленно обернулась к герцогу и посмотрела ему прямо в глаза.
С каких пор я смотрю в глаза дракону и не испытываю страха? Что этому причиной? То, что я слишком долго прожилая бок о бок с драконами и привыкла к их породе? Или то, что за это время герцог приручил меня, заставил думать, что рядом с ним безопасно? Пытается убедить, что он - добрый хозяин?
Глаза у него были серыми. Странно, я уже и позабыла об этом. Мне все время казалось, что они темные, почти черные. Но нет - серые. Как северное море в непогоду. Как грозовые тучи, предвещающие бурю. И в этот самый момент меня словно ударило молнией -заставив содрогнуться всем телом, умереть и воскреснуть, заставив сердце пропустить удар, а потом застучать в два раза быстрее. Только что я думала о море, а сейчас мне представился огонь. Он пожирал меня, не причиняя боли, окутывал, ласкался алыми языками пламени к коже.
- Серый и алый, сэр Шауг, - сказала я громко, не отрывая взгляда от герцога. - Мои цвета -серый и алый. Но прошу простить, мои ленты останутся при мне. Я еще не решила, захочу ли с ними расставаться.
- Ваше слово - закон для меня, леди, - ответил рыцарь. - Но знайте, что отныне мое сердце окрашено в ваши цвета, - он пришпорил коня и помчался к своему оруженосцу, который уже держал наготове копье и щит.
- Как он учтив, просто оторопь берет, - усмехнулась Брюна. - Что считаешь. Эй! - она довольно сильно толкнула меня локтем в ребра и сердито добавила: - Ты слушаешь меня, леди Брук?
Я с усилием заставила себя отвернуться от герцога, и он тоже перевел взгляд на ристалище, откидываясь на спинку кресла.
- Задумалась, - сказала я Брюне, стараясь улыбнуться, но губы дрожали.
- Мои братья тоже задумались, - недовольно заявила Брюна. - Сейчас Эллар из этого нахала паштет сделает.
- Ты говоришь такие ужасы, - ответила я, но помимо воли нашла взглядом Эллара.
Вид у него был угрюмым, и, надевая шлем, он не спускал глаз с сэра Шауга.
- Но красиво сказал, - произнесла Брюна, кривя губы. - Умеют они красиво говорить, человеческие мужчины.
- Не завидуй, - сказала я. - Это всего лишь слова.
- Может, юноша говорил искренне, - вмешался вдруг в наш разговор герцог.
- Искренность редко бывает напоказ, - я постаралась ответить как можно равнодушнее, - не вижу смысла кричать о своих чувствах на всю площадь.
- Смысл здесь один, - дракон чуть усмехнулся, - произвести на тебя впечатление. И, похоже, Эллар собирается сделать то же самое.
Сын дракона подъехал к сэру Шаугу и стукнул копьем в его щит, вызывая на бой. На копьях того и другого рыцаря уже красовались серые и красные ленты.
- Эллар сам себя превзошел, - Брюна усмехнулась точно так же, как отец. - Даже цветные тряпки где-то раздобыл. Старается произвести впечатление.
Я сидела, как на иголках, и то, что так забавляло драконов, мне вовсе не нравилось. Зачем было устраивать это показательное признание? И не менее показательный вызов? Какая-то странная игра, правила которой известны всем, кроме меня.
Король дал знак к началу поединка, рыцари разъехались, а потом, когда герольд взмахнул флагом, направили коней друг на друга.
Они безумны, в самом деле безумны... Я с удивлением перевела взгляд на Брюну, которая так и подпрыгивала, ожидая боя, в котором участвовал ее брат. Она не боялась за него. Ей было интересно... Вряд ли я смогла бы смотреть с интересом, если бы мой брат мчался навстречу копью.
А сэр Шауг?..
Всем известно, насколько драконы превосходят силой и ловкостью простых людей! Зачем он принял вызов дракона? Побоялся, что его обвинят в трусости? Но жизнь дороже ложной гордости!
За мгновение до того, как рыцари встретились на середине поля, ударив друг друга в щиты с полного разгона, я не выдержала и закрыла лицо руками, глядя сквозь растопыренные пальцы.
Древко копья сэра Шауга с треском сломались, рассыпая щепу, а Эллар. Эллар вылетел из седла, как птичка из гнезда, так и не выпустив из рук свои копье и щит. Сын дракона описал кривую дугу и рухнул на землю, крепко ударившись спиной.
Зрители ахнули, а потом восторженно завопили.
Я и сама вскрикнула, уронив руки на колени - человек победил дракона! Да это немыслимо!
Сэр Шауг с трудом усидел на коне, но отбросил сломанное копье и поднял руку, приветствуя трибуны. Ему ответили дружными воплями и забросали цветами.
- Глазам не верю, - сказала Брюна насмешливо. - Ну Эллар и недотепа!
- У него сразу не было шансов, - сказал герцог, и мы с Брюной одновременно посмотрели на него.
- Что это значит, отец? - потребовала ответа дочь дракона. - Он как-то схитрил? Человек не может одолеть дракона! Это всем известно!
- Но не в том случае, если человек сильнее, - герцог обернулся к нам, и в серых глазах мне почудилась усмешка. - У Шауга копье было длиннее. Эллар даже удара нанести не успел.
