Дракон заставил ее поднять голову, взяв за подбородок осторожно, словно девушка была стеклянной. Мелхола заморгала, морщась и всхлипывая, а Тевиш с облегчением вздохнул
- она не пострадала, только лицо было залито слезами, а на скуле виднелась маленькая царапина.
- Все хорошо, - успокоил дракон. - Он больше никогда не тронет тебя.
- Вы убили его?!
- Пока нет.
- Больно, - повторила она и разжала руки.
Тевишу сразу стало холодно, когда горячее, такое манящее девичье тело выскользнуло из его объятий. Но он не позволил Мелхоле отстраниться - подхватил ее на руки и понес в спальню. В свою. Он не знал, видела ли девушка, куда ее несли, но она не возразила ни полсловом. И когда он внес ее в комнату и усадил в кресло, она тоже ничего не сказала -только сгорбилась, уронив руки на колени и втягивая голову в плечи.
- Здесь никто не посмеет тебя потревожить, - сказал Тевиш. - Я скоро вернусь.
Конечно, скоро. Разобраться с гаденышем не займет много времени.
Он был уже на пороге, когда Мелхола сказала:
- Прошу вас, милорд, не уходите. Не сейчас, пожалуйста.
Если бы небеса объявили, что с драконов полностью и навсегда снимается проклятье, Тевиш был бы потрясен меньше.
Она не хочет, чтобы он оставлял ее.
Дракон оказался возле Мелхолы так быстро, что она от неожиданности вжалась в спинку кресла.
- Я останусь, - Тевиш встал на одно колено, не зная, куда деть руки, и в конце концов положил ладони на подлокотники кресла, так и не осмелившись прикоснуться к своему сокровищу. - Тебе страшно?.. Не бойся, я тебя защищу.
Но она смотрела на него, и Тевиш не видел страха в ее глазах. Беспокойство, злость, грусть, но не страх...
- Если пойдете сейчас, то еще убьете его, чего доброго, - сказала она и превратилась в прежнюю Мелхолу - отстраненную от всего, отважную в своей слабости, в своем противостоянии враждебному миру. - Сначала остыньте.
Тевишу понадобилось время, чтобы осмыслить, что она вовсе не ищет у него защиты.
- Только не говори, что ты и в самом деле его соблазняла, - произнес он, наконец. - Я не поверю этому. Или опасаешься за Ульпина?
- Нет, - она на секунду опустила ресницы, а потом посмотрела на дракона в упор. - Пусть умрет завтра от чумы - ни минуты не пожалею. Но я опасаюсь, что вы дадите повод для новых сплетен. Хотите, чтобы говорили, что драконы запретили убивать, но нарушают собственные законы?
- Г оворят, что дуракам закон не писан, - дракон скупо улыбнулся, - значит, на этого Правда Рихарда не распространяется. Но дураков надо учить.
- Закон один на всех.
- Он посмел напасть на тебя.
- Потому что решил, что я стала вашей конкубиной.
- Моей любовницей? - дракон повторил это, почувствовав себя, как в зачарованном сне. Если бы и в самом деле оказалось правдой, что Мелхола согласилась...
Но девушка продолжала спокойно и отстраненно:
- Он видел, как я возвращалась после купания с вами.
Тевиша больно укололо ее спокойствие. Совсем недавно она искала у него защиты, прижималась к нему, обнимала. Почему сейчас так холодна?
- Расскажи-ка, что он там тебе наболтал, - велел он.
Она рассказала - сухо, будто читала скучную книгу. Что касается Тевиша, он не смог отнестись к рассказу равнодушно и опять закипел гневом и яростью. Если Ульпин не сбежит - плевать на все запреты Рихарда относительно казни. А Мелхоле об этом знать не обязательно.
Когда-то давно, года через три или четыре после смерти Элспет, в замке Намюр появилась новая служанка - леди Фредегонда привезла ее откуда-то из деревни. Милая, смешливая девица, белозубая, быстроглазая. Тевиш, хоть убей, не смог вспомнить ее имени. Помнил только, что она была девственницей. Он провел с ней пару ночей, а потом поймал воркующей в постели с Ульпином. Управляющий тогда перетрусил, но дракон лишь пожал плечами и больше не смотрел в сторону служанки, теперь она не вызывала у него ничего, кроме брезгливости. Он не стал прогонять Ульпина, потому что тот был толковый и расторопный. И еще - потому что эта измена совсем не затронула его сердца. Мало ли на свете девственниц?
Ундиса бесилась из-за возвращения Мелхолы, но свое недовольство не выказывала, а вот ее брат. Решил защитить позиции сестры? Надеялся, что хозяин узнает о связи новой любовницы с управляющим и вернется к прежней любовнице? Или просто потерял голову от страсти, как почти все мужчины рядом с Мелхолой? И в том, и в другом случае - глупый и подлый поступок. Потому что Мелхола - не вилланка, которая будет скакать из постели в постель.
- Позвать служанку? - спросил он, поднимаясь и отходя от кресла, в котором сидела девушка. - Чего ты хочешь? Скажи, и у тебя все будет.
- Не надо никого звать, - тут же ответила она. - Не хочу, чтобы сейчас меня кто-то видел. И я хочу вымыться. Хочу смыть с себя всё, - она произнесла это тихо и ожесточенно. - Я грязная от его прикосновений.
- Ты никогда не будешь грязной, - ответил Тевиш. - А воду сейчас принесут. Сюда.
Она не стала протестовать, хотя дракон ожидал возмущения, и даже побега, но Мелхола только кивнула.
Дракон открыл двери, чтобы позвать слуг, и обнаружил в коридоре мать и двух ее горничных.
