- У Тиандера было множество наставников, но он ни к кому не привязался. Зато отец может за него не беспокоиться, брат знает и умеет всё, что должен королевский отпрыск. Хотя, на мой взгляд, он чересчур мягок и изнежен.
- Ваш брат станет королём?
- После меня. Я старшая, поэтому корона перейдёт ко мне. К сожалению, - со вздохом прибавила принцесса.
- Почему? - удивилась Света. - Вы не хотите править королевством?
- Я понимаю, это мой долг, но будь моя воля, я бы стала свободным войном.
Света скорчила рожицу.
- Какое удовольствие махать железякой?
- Вот-вот, - оживился Гонфри, - и я это же всё время спрашиваю у Её Высочества!
- Ну как же вы не понимаете? Я всю жизнь живу в окружении слуг, которые готовы выполнить любое моё пожелание, я устаю от этого. Меня тошнит от того, что я должна посещать мероприятия, которые устраивает отец, улыбаться и вести бессмысленные светские разговоры с этими пустышками графинями и баронессами, носить эти неудобные корсеты и путающиеся под ногами длинные юбки, соблюдать этикет, танцевать, музицировать. От нескольких часов такой пытки, я устаю больше, чем от целого дня боевой тренировки с каким-нибудь войном!
Краем глаза я заметила, что Светка нещадно зевает, да и у самой глаза закрывались. Это не ускользнуло от внимания принцессы, и она сама предложила пойти на покой. Гонфри явно обрадовался этому обстоятельству, хотя виду старательно не подавал. Вежливо пожелав друг другу спокойной ночи, все разошлись по комнатам. Только оказавшись в спальне, я поняла, как устала за эти дни и поэтому с особым наслаждением залезла на мягкую кровать, ощутив почти уже забытое прикосновение свежих простыней. Я лежала, нежась в них, мышцы наконец расслабились и мысли бессмысленным ленивым ручейком текли в голове, глаза закрывались сами собой... И уже сквозь дремоту услышала лёгкий стук. Я открыла глаза, пытаясь понять, приснилось ли мне это или произошло на самом деле. В комнате было темно, только призрачный свет от луны проникал в окошко и лёгкий ветерок колыхал казавшиеся невесомыми занавески. Стук повторился, и я поняла, что он мне не приснился. Я насторожилась и почувствовала лёгкую дрожь: стук в дверь ночью, когда все спят, покрывал тело мурашками. Заставив себя поверить в то, что в замке принцессы, охраняемыми стражниками, мне ничего не угрожает, я тихонько встала с кровати и подошла к двери. Постояла в нерешительности, чувствуя, что ночной гость ещё не ушёл и, набравшись смелости, всё же открыла дверь. На пороге стоя Нел.
- Впустишь? - спросил он.
Я молча отошла от двери, давая ему возможность войти. Он закрыл за собой дверь и по моему телу снова пробежали мурашки. Его тёмная фигура в загадочном лунном свете выглядела ещё более зловещей.
- Ты боишься меня?
Я нашла в себе силы ответить.
- А нужно?
- Может быть...
Он подошёл к окну, посмотрел куда-то вдаль.
- Мне пора уходить.
Несмотря на тёплую летнюю ночь, мне стало почему-то прохладно, и я на цыпочках поспешила пересечь комнату и залезла на кровать.
- Это необходимо?
- Что?
- Уходить каждую ночь и... делать то, что ты делаешь.
Он повернулся ко мне.
- Я вампир и мне нужна кровь.
Он медленно пошёл к кровати. Его голос стал глубже, чувственнее, вкрадчивей...
- Это моя сущность и моя жизнь, - два шага.
Я вдруг почувствовала, как всё стынет внутри.
- Мне нравится ощущать трепещущее человеческое тело в руках, - три шага.
Проклятье, я не могу унять эту дрожь...
- Люди так слабы, они почти не сопротивляются, - ещё два шага и он возле моей кровати: сильный, непоколебимый, холодный. Свет луны освещал его чёрную фигуру, и происходящее казалось сном. Он смотрел на меня потемневшими глазами, и я чувствовала себя совсем беззащитной перед ним.
Я натянула лёгкое одеяло на плечи, но оно ничуть не согревало меня. Я дрожала всем телом.
Нел обнажил выросшие клыки. Я инстинктивно отпрянула, вжалась в подушки. Он, поднявшись в воздух, опустился на мою кровать, наклонился надо мной.
- Мне нравиться, когда люди бояться меня. Я вижу, как пульсирует под тонкой кожей вена на шее, вот здесь, кровь так и стремится вырваться наружу, - его пальцы, скользнув по моему лицу, задержались на шее. - Этот страх возбуждает меня, и я почти не могу сопротивляться желанию.
Его лицо было так близко от меня, что я чувствовала его дыхание, а он наверняка слышал бешеный стук моего сердца. Я смотрела в его потемневшие глаза. Мне вдруг стало тяжело дышать, теперь стало жарко, невыносимо жарко, и я приоткрыла рот, чтобы глотнуть живительного ночного воздуха. Я больше не могла смотреть на него и закрыла глаза. Он коснулся рукой моего тела и по нему пробежал ток. Я выгнулась на кровати. Жар палил меня изнутри, я облизала губы.
- И это желание заставляет забывать обо всём на свете, - прошептал Нел.
Я сжала простыни и... в тот же миг почувствовала себя свободной. Волна жара отпустила меня, и ночной воздух приятно холодил разгорячённое тело.
Я открыла глаза. В комнате никого не было. Только лёгкий ветерок по-прежнему колыхал занавески.
