Вот впереди показалась «роща белладонны». Из-за темных туч стала появляться желтая луна. Отец Себастьян жестом показал всем остановиться и, проехав вперед, вплотную к кустам растения, он достал из-за складок плаща маленький огарок свечи. Медленно спустившись с коня, он перевернул огарок фитильком вниз, прошептав что-то непонятное, всунул его в землю под кусты.
– Итак, моя дорогая! Сегодня в полночь ты станешь княжной мира темных! Тебе откроется неограниченная власть и бессмертие! Ты наконец воссоединишься со своим любимым и будешь счастлива! – произнесла старая ведьма Анабель, обращаясь к сидевшей на роскошной кровати Габриэль, вокруг которой кружили вороны, работая над ее прической. В клювах они держали жемчужно-черные капельки, которые ловко вставляли в собранные волосы.
– У меня есть одна просьба, Анабель! Это может стать хорошим свадебным подарком! Если ты не против? – произнесла Габриэль, обращаясь к ведьме.
Прищурив свои бесцветные глаза, старуха заметно напряглась, ибо не ожидала никаких просьб от Габриэль.
– Проси что хочешь! – тем не менее произнесла ведьма.
– Я хочу, чтобы ты дала свободу Терезе!
Легкое недовольство появилось на сморщенном лице Анабель.
– Анабель! Я знаю, что ты знаешь все обо всех и обо всем! И, конечно, ты знаешь о тайных встречах Терезы с дорогим моему сердцу графом Анри Баугмер! Я хочу, чтобы он был счастлив! Его счастьем может быть Тереза, которая любит его! Она позаботится о нем, и мое сердце будет спокойно, Анабель!
Пожевав свои сморщенные губы, Анабель произнесла:
– Тереза многое знает о наших делах, но если это твоя просьба, то я сделаю для тебя этот подарок!
– Я знала, что ты не откажешь мне в этой просьбе! – поблагодарила Габриэль старую ведьму.
– Мне нужно посмотреть, все ли готово в тронном зале! – произнесла Анабель и поспешила удалиться.
Оставшись одна, Габриэль взмахом руки отогнала птиц-послушниц и, встав с кровати, направилась к маленькому хрустальному столику, на котором стоял необычайно красивый графин с водой. Взяв его, она плеснула жидкость себе в ладошки и стала шептать магические заклинания.
Монахи покорно ждали, а отец Себастьян так и стоял молча у кустов белладонны. Время шло, и Гордон показал жестом монахам разойтись и отдохнуть. Иоанн, выбрав подходящий момент, подошел к гуляющему в одиночестве Анри и, не сдержавшись, схватив его за плечо, нервно произнес:
– Не нравится мне твоя ложь, Анри! Я знаю, что ты задумал! Спасти от расправы эту ведьму Габриэль!
Резко оторвав цепкую руку Иоанна от своего плеча, Анри так же резко ответил брату:
– Это ты только ищешь во всех зло! У тебя самого столько зла внутри! Я спасу Анну, чего бы мне это ни стоило!
Недовольно взглянув в глаза Анри, Иоанн резко развернулся и удалился в толпу монахов. Облегченно вздохнув, Анри смахнул со лба капельки пота и, наклонившись к небольшому ручейку, плеснул водой себе в лицо. Вдруг он услышал чей-то шепот. Обернувшись, он никого не обнаружил, но в слабо бежащем ручейке вода помутнела, и оттуда донесся знакомый голос Габриэль:
– Мой дорогой Анри! Темный мир отпускает Терезу! Вы сможете быть вместе! А обо мне позаботится магия!
Анри хотел ей ответить, но голос исчез так же, как и ручей.
– Оставить лошадей! Идем вброд! – крикнул Гордон.
Под ногами отца Себастьяна оказалась длинная сухая коряга, из ее щелей пылал жар и маленькие искры сыпались под ноги. Взявши в руки этот необычный посох, отец Себастьян стал медленно пробираться через кустарник белладонны, Гордон и монахи последовали за ним. С каждым шагом цветы белладонны загорались и, сжигаясь, опадали вниз, луна освещала им путь, а в воздухе витал дурманящий запах горящих соцветий. Вдруг вдалеке они увидели очертания замка Кайн, в свете луны он был зловещ. Анри, словно завороженный, смотрел на огромное строение замка, особо его заинтересовала наивысшая башня, с высокой пикой наверху.
– Всем приготовиться! – устало произнес отец Себастьян. – Иоанн, Дмитрий, Николас, Джон! Мы будем непрестанно читать изгоняющее заклятье тьмы! Остальные, под командованием Гордона! Да поможет нам Всевышний!
Замок Кайн был окутан серым тягучим туманом, и каменные фигуры летучих мышей вдруг оживились, открыв свои глаза. Одна за другой слетая со стен замка, они с криком летели навстречу монахам. Отряд монахов-лучников, во главе с Гордоном, принялись отстреливать образовавшийся рой летучих мышей. Мыши старались вцепиться в горло, чтобы утолить свою жажду долгожданной кровью. Отец Себастьян рьяно читал редкие молитвы, и приближавшиеся к нему летучие мыши превращались в пепел. С наивысшей башни на всю эту схватку с усмешкой наблюдала ведьма Анабель.
– Слабость! Узнай, всевидящий демон, их слабость!
