Усадив Софи на пассажирское место, он заскочил на место пилота, включил двигатель и надел наушники. Пока Софи застегивала ремень безопасности, он успел провести предполетную проверку, а потом снова сверился с прогнозом: ведь если ожидается гроза, то взлетать нельзя, так как у вертолета нет надежной защиты от попадания молнии. Однако прогноз предупреждал только о сильном ветре.
Бен поднял вертолет в воздух, на небольшой высоте прошел над горным хребтом и обогнул его восточную часть, которая вдавалась в море, образуя своего рода рыбий «хвост». В это мгновение небо прорезала вспышка света.
Он чертыхнулся.
- Возвращаемся на курорт. Придется дождаться, когда закончится шторм.
Он покосился на Софи. Он знал, что она боится летать, однако сейчас она ничем не выдавала свой страх, если не считать побелевшие костяшки пальцев. И сейчас он увидел в ней совершенно другую Софи, не закаленного в битвах бойца, а испуганную и хрупкую женщину. Хотя, вынужден был признать он, она отлично держится.
- Ты как? - спросил он.
- Я в порядке. А что будет, если ударит молния?
- Молния не ударит, потому что мы приземлимся через пять минут.
Как выяснилось, этих пяти минут у него не было. Бен уже разворачивал вертолет, когда на них обрушился дождь, а молния ударила в высокую сосну слева на мысу. И тогда он принял решение приземлиться на пляже. Если им суждено пережидать шторм, это можно сделать здесь, как и в любой другой точке острова.
Вертолет быстро опускался вниз, и, когда он был в двух футах над землей, что-то - вероятно, ветка дерева, брошенная ветром, - влетело в задний винт. Машина дернулась, Бен выправил ее, однако вертолет все же ударился о землю.
- Это уже третья авария, - еле слышно пробормотала Софи.
Бен выключил двигатель. Конечно, это никакая не авария, подумал он, просто жесткое приземление, но, если задний винт поврежден, машиной невозможно будет управлять, и тогда они застрянут тут надолго, пока их не найдут спасатели.
* * *
Час спустя Софи снова попыталась воспользоваться своим телефоном, хотя и знала, что сейчас все это бесполезно. Шторм закончился так же внезапно, как начался, и теперь над ними простиралось чистейшее небо, усыпанное яркими звездами. Позади них темной громадой возвышался горный хребет.
Бен занимался тем, что с помощью набора инструментов пытался починить погнутый задний винт. Софи понимала, что им придется задержаться здесь на неопределенное время, и решила позаботиться о ночевке и разбить лагерь. Первым делом она достала свою сумку и переоделась в удобные джинсы, белый пуловер и кроссовки. Затем она принялась собирать дрова для костра. Ей удалось найти несколько кусков плавника, которые она сложила срубиком, чтобы быстрее занялось пламя. Она не знала, есть ли у Бена зажигалка, но не сомневалась, что он найдет способ извлечь огонь, например, потрет друг о друга две палочки. Что касалось бумаги для розжига, то недостатка в ней не было: у нее имелась та самая записная книжка и упаковка носовых платков. Она достала все это из сумки и разложила рядом с дровами.
Бен с ящиком для инструментов вышел из-за вертолета как раз в тот момент, когда Софи проводила инвентаризацию тех съестных припасов, что она захватила с собой: трех протеиновых батончиков - один для нее и два для Бена, - бутылки воды, яблока и упаковки вегетарианских чипсов, которую они смогут поделить между собой.
Бен молча уставился на аккуратно сложенный срубик, записную книжку и упаковку бумажных носовых платков, затем поставил ящик с инструментами в отделение за передними сиденьями и достал из салона коробку, похожую на те, в которых хранят рыболовные снасти. Открыв ее, он первым делом достал оттуда зажигалку.
Софи села на песок и, подтянув колени, положила на них подбородок.
- Если честно, я разочарована, - заявила она.
Бен вопросительно изогнул бровь.
- А ты чего от меня ожидала? Что я буду добывать огонь трением?
Следующим он достал кофейник, оловянную кружку и молотый кофе.
- Я всегда держу все это в вертолете, потому что иногда летаю на рыбалку.
- А я, кстати, хороший рыболов. Ник бесится из-за этого, потому что мне везет. - Бен удивленно посмотрел на нее, и она невозмутимо встретила его взгляд. - Да-да, я не всегда была городской девочкой.
Софи вдруг сообразила, что впервые между ней и Беном нет напряжения.
Она радовалась тому, что они застряли на Сейл-Фиш-ки, и наслаждалась каждой минутой их общения. Ее не покидала надежда, что у них действительно есть шанс начать все сначала и быть вместе.
За несколько секунд пламя охватило срубик, сложенный Софи. Бен отправился к деревьям, окаймлявшим пляж, и вернулся с охапкой дров, которые он тут же бросил в костер. Затем он наполнил кофейник водой, бросил туда кофе и поставил его на огонь.
Пока они ждали, когда сварится кофе, Софи обследовала салон вертолета и, сняв с сидений чехлы, расстелила их на песке, чтобы создать минимальный комфорт. В воздухе разлился соблазнительный аромат кофе.
