Стратег-4. Наследник полностью

Лира, прорываясь сквозь строй вражеских истребителей, прикрывала «Гром» огнём.

— Прыжок через 5 минут! — Зурн, полуживой, ввёл координаты. Мы уже стыковались.

Лира прикрыла отход «Грома», отвлекая крейсеры. Станция взорвалась, осветив космос на секунду новым солнцем, утянув за собой остатки флота стеллатов. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая только треском повреждённых систем.

— Что с «Проектом Зеро»? — Я, стиснув окровавленную повязку, уставился на экран.

Карий передал мне чип:

— Данные стёрты… кроме одного файла.

На голограмме возникла запись: клон Ивана в камере с маркировкой «Зеро-12».

— Они успели. Но мы найдём их. Всех.

Корабль рванул в гиперпространство, оставляя за собой лишь искры на месте погибшей базы.

Зурн, с трудом отключившись от консоли, передал расшифрованное сообщение с базы:

— Проект «Зеро» на Земле… Они клонируют Ивана.

Я сжал кулаки. Где-то в эфире мелькнул последний сигнал «Призрака»: «Это была лишь первая пешка, герцог. Игра только начинается».

На Земле Иван, просматривая данные с лаборатории, обнаружил файл с пометкой «Зеро». На экране мелькнуло лицо, идентичное его собственному…

А я сидел на мостике линкора, пил и размышлял, может не стоило так резко взрывать базу?

И в это же время где-то в глубинах космоса, недосягаемый для сканеров, флот Синдиката менял курс. Война только начиналась.

На борту «Селестийского Грома»

Я сидел в затемнённой каюте, хорошенько выпив и сжав голову руками. Каюта напоминала убежище затворника, затерянное в недрах стального гиганта. Стены из матового карбонита, испещрённые царапинами от разлетавшегося во время аварийных стыковок незакрепленного снаряжения, поглощали свет, оставляя лишь тусклое мерцание голограмм. Над столом, вмонтированным в пол, висела трёхмерная карта сектора с отметками Синдиката — кровавые точки, как язвы, покрывали галактику. В углу громоздился койко-модуль, застеленный смятым термопокрывалом, а рядом — открытый сейф с оружием: дезинтегратор с треснувшей ручкой, несколько клинков и патроны с красной маркировкой «Только для ЧС».

Воздух пропитали запахи машинного масла, жженого металла и озона от перегруженных систем. Вентиляция гудела, как раненый зверь, едва справляясь с дымом, въевшимся в фильтры после последнего боя. Над дверью мигал треснутый экран с предупреждением: «Гравитация: 0.98G. Режим автопилота».

Мои пальцы вдавливали виски. Голограмма клона Ивана мерцала перед моим взором как навязчивый призрак. В каюте слышался мерный гул двигателей — корабль шёл на автопилоте, давая экипажу передышку. Мы летели из хрен знает где в хрен знает куда, чтобы сбить с толку даже собственные системы навигации.

Кто-то постучал.

— Входите, — буркнул я, не поднимая головы.

Ашшар и Карий вошли, неся с собой чаши с дымящимся напитком, напоминавшим по запаху и виду кофе с носками. Наверняка Ашшар влил туда что-то из своих запасов. Но все же лучше, чем корабельная вонь после боя — запах горелого металла и пластика всё ещё витал в воздухе. Они расселись кто куда: Карий пристроился на краю стола, чуть не опрокинув голокарту, а Ашшар уселся на ящик с боеприпасами, бросив на пол рюкзак с трофейными чипами. Карий приступил к делу первым.

— Данные с базы частично расшифрованы, — он активировал голопанель. На стене возникла карта секторов с отметками Синдиката. Голубое сияние высветило начавшие появляться на его лице морщины — «Проект Зеро» — программа создания гибридов. Они клонировали Ивана, чтобы внедрить агента в корпорацию. Но это лишь верхушка.

Я потянулся к экрану, увеличив метку на Земле.

— Что это значит?

— Похоже, о ни готовят вторжение. Используют клона как троянского коня.

— Харк. И так они действуют во всех империях?

— Точных данных нет, но похоже на то. Идея напрашивается сама собой.

— Харков харчий Харк!

Я сплюнул в бинты, валявшиеся в углу. Потом подумал, какой подаю пример бойцам, и вызвал робота-уборщика.

Мы помолчали. Каждый принял свое — я коньяк, они жидкие носки с привкусом кофе.