— Наша станция на грани коллапса. Насколько я знаю, вы частый гость у нас. Не хотите поучаствовать в восстановлении? Мы готовы признать вассалитет. Больше никто не горит желанием вкладываться, к кому бы я ни обращался.
— О какой сумме речь?
— Деньги как таковые прямо сейчас не нужны, скорее, требуются рабочие, ремонтные дроны и новые реакторы, а также полная дезактивация и…
— Сколько?
— Тридцать миллиардов. Примерно.
На моём лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри все напряглось от такой суммы.
— Мы готовы предоставить часть товаров, сырья, артефактов… В счет оплаты… Многие погибли, права заявлять некому.
— Хорошо, договорились. Ян, Мия, — подготовьте документы. Нужен полный список имеющегося в наличии на продажу. Что-нибудь придумаем. И да, свяжитесь с Карлосом. Он любит такое.
Я отдал распоряжения и отбыл на линкор. Либо мы восстановим станцию и будем торговать, либо она утянет нас в финансовую бездну. Пожалуй, надо все же кого-то ограбить. Стеллаты — самые подходящие кандидаты.
Линкор «Селестийский Гром», гиперпространственный прыжок
Прыжок прошёл без сюрпризов, если не считать, что нейросеть в виде Зайца вдруг начала напевать валорианский гимн. Видимо, Ви снова баловалась с настройками во время нашей последней встречи. Я приструнил зайца, потом понял, что он намекает на то, что мы так и не создали гимн для своего герцогства. А как же идти в бой, ну или открывать вакуумные кингстоны. И вправду, непорядок. Я отправил правительству Селесты указание, чтобы срочно занялись данным вопросом. Пусть хоть чем-то займутся. До меня доходили сведения, что они погрязли там в пьянстве и разврате.
— Система Нексус через пять минут, — доложила Лира, её пальцы уже лежали на штурвале. — Стеллатские корабли на радарах. И… что-то ещё.
На экране возникли силуэты, напоминавшие гигантских медуз — корабли ренегатов, покрытые биолюминесцентными узорами.
— Они уже здесь, — пробормотал Зурн, подключаясь к сканерам. — Щиты на максимум.
— Не торопись, — я поднял руку. — Давайте посмотрим, что они предложат.
Из флагмана ренегатов вырвался луч связи. На мостике материализовалась голограмма «Призрака», на этот раз в облике молодого человека с холодными глазами.
— Мик, — его голос звучал почти дружелюбно. — Зачем тратить силы? Отдай мне ключи, и я пощажу Селесту.
— А Землю? — спросил Иван, шагнув вперёд.
— Земля… — «Призрак» усмехнулся. — Она уже мертва. Вы просто ещё не поняли этого.
Экран взорвался помехами, а корабли ренегатов ринулись в атаку.
Бой в системе Нексус
«Стингеры» вырвались из ангаров, рассекая пространство зелёными лучами плазмы. Лира вела эскадрилью, уворачиваясь от щупалец энергии, которые выпускали корабли-медузы.
— Они бьют по щитам резонансными импульсами! — крикнул Карий. — «Гром» теряет мощность!
Я схватил штурвал, направляя линкор в эпицентр боя.
— Ашшар, активируй пси-бустер!
Старый псион, сидя в кресле с закрытыми глазами, кивнул. Волна псионической энергии прокатилась по кораблю, и, усиленная пси-трансформаторами разработки сполотов, заставила мозги врага на мгновение погаснуть.
— Теперь! — Карий выпустил торпеду с ионным зарядом. Взрыв озарил мостик «Грома» синим свечением, но флагман ренегатов лишь дрогнул. Его щиты, сотканные из энергии микроскопических чёрных дыр, поглотили удар.
— Без толку! — крикнул Зурн, считывая данные сканеров. — Их броня регенерирует!
Ренегаты ответили шквалом резонансных импульсов. Волны энергии разорвали корпус ближайшего крейсера герцогства, превратив его в облако плазмы.
— Отходим! — Денц вцепился в штурвал, уводя «Гром» за астероидный пояс. — Карий, где наши козыри⁈
— В гиперпространстве! — он едва успел ответить, как пространство разорвалось, и в систему ворвались три линкора реликтов. На экране возник генерал Орлан, жующий что-то неопознанное.
— Слышал, тебе опять помощь нужна? — он хрипло рассмеялся. — Говорил же: за каждый линкор — по планете. Ты уже должен мне целую систему.
— Орлан, их щиты! — я проигнорировал шутку. — Как пробить?
— А ты спроси у своих новых друзей, — он кивнул на голограмму Эн, искина Древних, появившегося рядом.
Эн, его тело из светящихся нитей, протянул руку к панели:
— Активируйте протокол «Рассвет». Ваши дроны — лишь оболочка. Настоящее оружие внутри.
Карий ввел полученные коды доступа, и сотни дронов герцогства взорвались, высвободив сферы антиматерии. Вселенная на миг замерла, а затем чёрные щиты ренегатов рухнули, поглощённые сингулярностью.
— Теперь! — Орлан рявкнул, и линкоры реликтов выпустили гравитационные гарпуны, пронзив флагман. — Тащи их к чертям!
Но победа была мимолётной. Из гиперпространства вынырнули ещё десятки кораблей — на этот раз с эмблемой Синдиката.
— Предатели, — проворчала Верона, вскидывая снайперскую винтовку. — Думали, они залижут раны после Земли.
— Всё по плану, — я ухмыльнулся. — Сафира, твой выход!
На экране возникли силуэты кариотских «теней». Сафира, в новой маске с золотыми узорами, кивнула:
— Кариоты с вами. Уничтожайте членов синдиката, ключ — наш.
