Я стоял на мостике, сжимая в руке голокристалл с данными Древних. Его поверхность мерцала тусклым синим светом, словно напоминая о тысячелетней тайне. Карий и Зурн молча возились у терминала, расшифровывая последние файлы. Лира, скрестив руки, смотрела на голограмму Селесты — зеленый шар, опутанный сетью новых защитных щитов.
— Щиты на 78%, — доложил Зурн, его механический голос прерывался статикой. — Интеграция технологий Древних завершится через шесть часов.
— Шесть часов… — я провел рукой по экрану, увеличив изображение орбитальных платформ. — А «Призрак»?
— Молчит. — Карий хмыкнул. — Либо зализывает раны, либо готовит сюрприз.
— Тогда готовимся к обоим вариантам. — Я повернулся к Лире. — Как продвигается тренировка пилотов?
— Эскадрилья «Вихрь» готова. Новые истребители с импульсными двигателями — огонь. — Она улыбнулась, но в глазах читалась усталость. — Парни рвутся в бой. Жаль, мишени уже кончились.
— Мишени? — Я поднял бровь. — Скажи им, что скоро будут настоящие цели.
Земля, тренировочный комплекс корпорации
Иван прицелился из бластера, целясь в мишень с логотипом Синдиката. Выстрел — и голограмма рассыпалась искрами.
— Слабо! — крикнул Эдик, пролетая над полем на реактивном ранце. — Ты бы так на скорости попробовал!
— Заткнись, шмель! — Иван прыгнул в укрытие, избегая луча автотурели.
Рядом Петр, закованный в тренировочный экзоскелет, одним ударом кулака разнес бетонный блок.
— Эй, титаны! — Дольф вышел на поле, держа в руках странный прибор. — Пора тестировать новинку.
Прибор щелкнул, и вокруг Ивана возникло силовое поле — золотистые шестиугольники, сливающиеся в сферу.
— Щиты Древних, — усмехнулся Дольф. — Выдерживают прямой удар плазмы. Но только минуту.
— А дальше? — Иван потрогал поле, ощутив легкое покалывание.
— Дальше — беги. — Дольф бросил ему дезинтегратор нового образца. — Или стреляй. Вариант «жаркое в собственном соку» рассматривать не будем.
Глубокий космос, база Синдиката
В темноте, за пределами сканирования, из гиперпространства материализовался флот. Десятки кораблей с символикой черного солнца — остроконечные, как клыки. На мостике флагмана «Коготь» стоял командор Гаррот, его кибернетический глаз светился алым.
— Герцогство Селестийское… — Он провел рукой по голограмме планеты, а потом по горлу. — Ваш час пробил.
— Сэр! — Офицер подал ему доклад. — «Призрак» передал координаты щитовых генераторов.
— Но тут о Земле. Впрочем, тоже неплохо. Даже отлично. — Гаррот обнажил клинок, искрящийся антиматерией, и указал им в точку, где располагалась голубая планета. — Начнем с Земли.
Любил Гаррот экстравагантные жесты.
Земля, штаб корпорации
Иван вошел в ситуационный зал, где Дольф и Мая присутствовали при обсуждении стратегами карты оборонительных систем. На столе горели голограммы городов, опутанные сетью щитов.
— Синдикат не дремлет, — Мая указала на вспышку в Тихом океане. — Только что атаковали подводную станцию. Выживших нет.
— Они проверяют наши слабые места, — Дольф схватил кофе. — Значит, готовят что-то крупное.
— А мы готовы? — Иван подошел к карте, изучая расположение новых укреплений.
— Щиты на 92%, заводы работают на полную. — Мая улыбнулась. — Но без твоего папы и его технологий…
— Батя справится, — Иван сжал кулон с фото Мика. — А мы пока займемся гостями. Главное нам тут не обосраться.
— Ваня, это плохое слово, — покачал головой Дольф. Инстинкт педагога в нем не дремал никогда. — То, что ты прирезал парочку стеллатов, и взорвал парочку фрегатов, еще не означает, что надо ругаться, как матрос на вахте в Карском море.
Орбита Земли
Корабль Синдиката, замаскированный под астероид, выпустил зонд. Устройство, похожее на камень, направилось к щитовому генератору у берегов Японии.
— Объект приближается, — голос Зайца прозвучал в ушах Ивана. — Советую активировать протокол «Цунами». И связаться с Якоси саном.
Якоси сан ответил незамедлительно.
— Есть. Подключаем. Выводим на мощность!
— Активируй, — Иван наблюдал, как океан вскипел. Гигантский вихрь поглотил зонд, разорвав его на части.
— Первая кровь пошла, — Дольф похлопал его по плечу. — Но это только начало.
Селеста, орбитальная верфь
Я осматривал новый крейсер — «Грозу Селесты». Корабль, построенный по чертежам Древних, напоминал гигантского синего кита с плазменными гарпунами, только торчали они наружу, в отличие от обычных китов.
— Первый тестовый запуск через час, — Карий провел рукой по холодному корпусу. — Если щиты выдержат…
— Они выдержат, — я повернулся к Лире. — Предупреди Денца, чтобы назначил капитана. А ты будешь сопровождать со своей эскадрильей.
— С удовольствием, — она взяла шлем с гравировкой «Вихрь». — Покажу этим уродам, как летают селестийцы.
