Я молча налил пойло Ашшара из фляги, и предложил Лерат. Она не стала отказываться и в этот раз. Я знал эти метки — технология Древних, подавляющая волю. Что-то такое в свое время использовал капрал Древних, дрессируя нас.
— И что ты хочешь?
— Сжечь их. — Она внезапно улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего рабского. — А ты хочешь знать, правда ли они смирились?
Я кивнул.
— Тогда сними с меня ошейник.
Это был риск. Если она лжёт, её псионический удар мог выжечь мне мозг. Но у меня был деактиватор, подарок Ашшара, еще со времен войны с миелонцами. Я дал команду дроиду принести, и через 5 минут воспользовался им. Метка на шее Лерат погасла.
Она вдохнула, как впервые, и вдруг заплакала. Потом засмеялась. Потом поцеловала меня.
Это не было страстью. Это был бунт. Но я, конечно, им воспользовался. А что делать, одни бои да вылазки, я уже начинал забывать, как это делать с женщинами-псионами.
— Они копят силы в секторе Эребус, — прошептала она, когда страсти немного улеглись. — Центрум — ложь. Они хотят твои технологии очищения. Но сейчас слабы — после взрыва базы…
Я провёл пальцем по её шраму:
— Почему говоришь мне?
— Потому что ты не носишь ошейник. И я хочу смотреть, как они горят.
Она встала, поправив мантию.
— А теперь, герцог, прикажи своим людям «обнаружить» меня в твоей каюте. Пусть стеллаты думают, что их план работает.
— Ты уверена?
— Я пережила их пытки. Переживу и сплетни.
Когда стражники ворвались, ч сделал вид, что застёгиваю ремень. Лерат сидела на кровати, изображая покорность, но её глаза смеялись.
— Делегатка нарушила протокол, — рявкнул я. — Вывести её!
Стеллатские офицеры увели её, но я заметил — перед уходом она коснулась пальцем виска. Псионический шёпот прозвучал в его голове:
—
Мостик «Селестийского Грома»
— Станция «Молчание», — Карий вывел на экран данные. — Бывшая тюрьма Древних. Стеллаты переделали её в лабораторию.
Иван сжал кулаки:
— Они пытаются воссоздать «Ключи»?
— Хуже, — Ашшар поднял посох, показывая голограмму. — Они клонируют псионов. Видишь метки на шеях? Это не рабы. Это расходные батарейки.
Я посмотрел на сканеры. Лерат, вернувшуюся на стеллатский флагман, уже окружала охрана.
— Готовьте флот, — сказал я. — Но ударим не по Эребусу.
— А куда? — спросила Лира.
— В сердце их гордости. В Панакор.
Начало конца
Существо, бывшее «Призраком», поймало сигнал Лерат. Оно всё ещё училось понимать мотивы, но слово «Панакор» вызвало всплеск интереса. Возможно, там есть данные о свободе.
А на орбите Ригла-3 Карлос, развалившись в баре, поднял бокал:
— За анархию!
Его новый клиент — ренегат в чёрном плаще — кивнул. В ящиках с «виски» тикали бомбы. Оружие было начинено взрывчаткой. Война не закончилась. Она стала… интереснее.
Орбита Панакора, флагман стеллатского флота «Коготь Тьмы»
Командор Гаррот стоял у голопанели, его кибернетический глаз сканировал данные о готовящейся атаке. На экране мерцали координаты станции «Молчание» — секретной лаборатории в секторе Эребус. Там, в глубинах ледяного астероида, стеллатские ученые ковали новое оружие: псионические гибриды, заключенные в броню из темной материи. Но Гаррота беспокоило другое — предательство Лерат. Ее псионический импульс, перехваченный накануне, указывал на утечку информации к Мику.
— Подготовить протокол «Молот», — приказал он, обращаясь к офицеру связи. — Если герцог приблизится к Эребусу, активируйте самоуничтожение станции.
— Но там наши ученые… — попытался возразить подчиненный.
— Расходный материал, — холодно отрезал Гаррот. — Лучше сгореть, чем отдать технологии.
Линкор «Селестийский Гром», гиперпространственный переход к Эребусу
Я сидел в каюте, изучая голограмму станции «Молчание». Данные, переданные Лерат, были неполными, но достаточно тревожными: сканы показывали десятки капсул с клонами-псионами, подключенными к нейросетевому ядру.
— Они создают армию, — пробормотал я в пустоту. — Не солдат, скорее батареек.
В дверь постучали. Вошел Иван, его лицо было бледным от усталости, но глаза горели.
— Отец, сканеры засекли стеллатские корабли на подлете к Эребусу. Похоже, они знают, что мы идем.
— Значит, Лерат не солгала, — я встал, поправляя плащ. — Передай Цитросу, пусть готовит десант. Берем станцию до того, как они ее уничтожат.
— А если это ловушка?
— Тогда устроим им спектакль. — Я усмехнулся и написал в рабочий чат:
— Карий, активируй план дезинформации. Пусть думают, что весь флот атакует Панакор.
Станция «Молчание», сектор Эребус
